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许多人把《到民间去》视为民俗学或民间文学学术史，但我更愿意把它看作中国现代文化思想史的一部分。如果用前一视角衡量，我们发现洪长泰遗漏了许多历史事件、忽略了许多因果联系、对文本的解读也欠全面仔细；但如果用后一视角衡量，我们不得不承认，洪长泰的论述是充分有力、扎实可靠的。
历史就像一个万花筒。同样的一堆史料，每转换一个角度，就会呈现出不同的面貌，有些角度可以构成很绚丽的画面，而有些角度只能呈现一堆杂乱的碎片。
洪长泰的目的是：考察20世纪早期知识分子如何在传统学术版图之外发现了民间文学，又如何阐释民间文学的文化地位。进而推出其核心论点：“中国知识分子正是通过研究民间文学，乃至民间文化，才发现了民众的重要性，同时也重新认识了他们自己。”从而说明：“中国现代民间文学运动的意义，不完全在于它把民间文学的研究纳入了学院式的正轨，更在于它对现代中国知识分子产生的深刻思想影响。”
基于这一目的，洪长泰对“孟姜女故事研究”的考察就毋需采用追根溯源的方法，更毋需全方位的文本解读，他可以用最精简的方式，集中阐述顾颉刚是如何通过其出色的研究工作，说明“任何一种传说都有一个核心，围绕这个核心逐渐形成了传说的基本内容。这个核心就是民众的想象和真实情感所在。”
［美］洪长泰著，董晓萍译《到民间去——1918－1937年的中国知识分子与民间文学运动》 上海文艺出版社，1993年
本文原刊于《民俗研究》2007年03期
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