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瑶族语言属汉藏语系苗瑶语族瑶语支。东南亚瑶族因居住地不同，程度不同地分别受到汉语、越语、泰语、老挝语、缅语等语言的影响，有相当一部分语言借词来源于上述几种语言，但其语言的音位系统还保持着原有的传统，有较强的稳固性。东南亚瑶族经常迁徙，易地频繁，社会接触面广，因而培养出较强的语言适应能力。东南亚瑶族没有自己的文字。近几年，泰国瑶族得知中国和美国分别创制了瑶文，但不知选择何种瑶文进行推广为好，尚持观望态度。
东南亚瑶族在文学艺术、服饰文化、手工技艺、衣食住行等诸多方面与中国瑶族多有相同之处，但他们移居东南亚各国后，在保持自己传统文化的基础上，又不同程度地吸收了居住国的民族文化。这样，东南亚瑶族文化既表现出自身的特色，又显示出开放性和兼容性。
三、中国瑶族和东南亚瑶族文化的特点
瑶族文化不仅历史悠久，而且具有显著的特点。
1．瑶族在漫长的历史长河中，形成了独具特色的古代传统文化——盘瓠文化。瑶族历史可上溯到秦汉时期，盘瓠神话与瑶族渊源有密切关系。瑶族笃信盘瓠，把他作为本族的祖先、民族英雄、传授生产知识的神，形成了以盘瓠为核心的瑶族古代传统文化——盘瓠文化。盘瓠文化贯穿于瑶族民间的神话、宗教、习俗节日、舞蹈和道德观念中，如盘王节就是瑶族举行祭祀祖先活动的节日，也是瑶族最隆重的节日。近几年，一些地方将盘王节列为法定的民族节日，以增强瑶族的内部聚合力。
2．瑶族宗教文化糅合道教和本民族原始宗教形成了具有自己特色的宗教信仰。这个特点在中国云南瑶族中表现得尤为突出，如，各种道教神仙成为瑶族崇拜的对象；道教祭祀活动与瑶族固有的自然崇拜相融合，有世俗性；村社的祭祀活动道教化；男子“度戒仪式”道教化等。但移居东南亚的少部分瑶族改信基督教或佛教，说明迁移的瑶族的宗教信仰已部分本土化。
3．瑶族居住分散，分布面广，但有很强的民族自我意识、寻根意识和认同意识。瑶族主要分布于中国和东南亚、欧、美一些国家。中国瑶族散居于南方数省，分布面达一百二十多个县，形成大散居小聚居的格局。但不论是居住在中国或是散居在东南亚和欧、美国家的瑶族，都有民族认同感。即使在乱世荒年，瑶族也曾用《寻亲歌信》寻找失散的同根族人，表现了极强的内聚力。海外瑶族都没有忘记自己的祖先是中国瑶族，近几年来他们不断到中国寻根。
4．瑶族不仅有丰富的口传史料，还有流传久远的《过山榜》。《过山榜》出现的时间大约在隋朝开皇初年（公元581－582年），在中国大陆及东南亚瑶族中均有发现，共有一百多种。《过山榜》讲述了瑶族的起源、姓氏由来、祖先迁徙及有关过山耕种的内容。《过山榜》为研究古代瑶族文化提供了许多重要线索，是揭开古代瑶族文化之谜的一把钥匙。《过山榜》自古以来为瑶族所珍藏，是瑶族文化的瑰宝。
5．瑶族文化丰富多彩，各具特色。瑶族迁徙频繁，他们在同其他民族的交往中吸收了不同地区、不同民族的文化，因此各地不同支系的瑶族各有其文化特点。如瑶族语言文化，各国、各地的差异很大。以中国瑶族所使用的语言为例，属于苗瑶语族瑶语支（即勉语）的占50％，属于苗语支（即布努语）的占40％。每种语又有不同方言。不少瑶族人还会讲汉语、壮语、苗语，甚至海南瑶语与云南瑶族语言相通。海外瑶族中有部分人会讲所住国官方语言。此外，各地瑶族的自称、他称以及服饰也有很大差异。
6．瑶族古老的道德规范一直传承至今。中国瑶族和东南亚瑶族至今仍保留了大部分的传统道德规范，传统道德中的许多观念一直对瑶族有很大影响。如瑶族的原始平等观念、互相协作观念、非己物不取观念、克己为公观念、讲信用观念等，对维护社会秩序和推动社会进步起到了良好的作用，至今仍有一定的现实意义。
7．重视传统教育，吸收汉文化教育。在中国大陆瑶族中有“丛会”组织，它结合祭社活动，每年在寨老家举行2－4次会议，主要是讨论一年中的大事，并制定社约以约束村民，同时也利用歌谣、故事或读经来进行文化教育。此外，瑶族男子一般都要接受汉文化教育。瑶族的《过山榜》、《寻亲歌信》等重要文献均用汉字书写，对瑶族人学习汉文化也起到一定作用。
8．瑶族整体科技水平落后，这是瑶族文化中的一个负面，也影响了瑶族整个生产力水平的提高。由于瑶族长期处于频繁迁徙的状态，缺乏科技的积淀，加之瑶族的整体民族文化素质有待进一步提高，因此瑶族经济发展十分缓慢，比如农耕技术，长期以来都是刀耕火种、广种薄收，农业水平十分低下。
由于社会的变迁，瑶族传统民族文化和传统价值观念面临着现代生活方式、外来文化等的巨大冲击，如何调适、确定瑶族文化在现代世界民族文化中的坐标，适应现代化的发展，关系到瑶族社会现代化的方向、进程及结果。无疑，对瑶族文化的昨天和今天有一个正确的了解，能帮助我们进一步清醒地认识瑶族文化发展的方向。
参考文献：
1．赵廷光：《论瑶族传统文化》，云南民族出版社，1990年。
2．黄钰、黄方平：《国际瑶族概述》，广西人民出版社，1993年。
3．郭大烈、黄贵权、李清毅编：《瑶文化研究》，云南人民出版社，1994年。
4．陈斌：《瑶族文化论》，云南人民出版社，1993年。
5．张加祥、俞培玲：《越南》，当代世界出版社，1998年。
（本文原载《世界民族》2002年第03期）
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文章来源：中国民俗学网
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