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本文提出“广数”概念，描述有关语言事实。
我们说话，经常用到10个最基本的数目字：“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”。这些数目字，除了表示定数(比如“三”是“2+1”，“五”是“3+2”)，往往也表示概数。“广数”是跟“多数”、“满数”相对的概念，都属于概数。到目前为止，学者们已经论说过“三、九”表示多数的用法，比方清代人汪中的《释三九》。也有学者论说过“十”与“五”表示满数的用法。比如张德鑫《数里乾坤》(北京大学出版社1999)指出：“我国古代发明了科学的、先进的十进位制记数法，其中就包含‘五进数’的观念。一五一十，十五二十……五跟十一样象征着完整、圆满和吉祥，人们追求十全十美、实实(十十)在在，也追求五谷丰登、五彩缤纷。”本文讨论的“广数”，是指用来表示广泛意思的数字。如果说，“三、九”表示多数，“五、十”表示满数，那么，“四、八”便是表示广数。
(一)关于“四X”
用“四X”表示广数，最具代表性的是“四方”。“四方”本指东方、西方、南方、北方，表示广数时则笼统泛指各方。比如：及高祖镇太原，文静察高祖有四方之志，深自结托。(《旧唐书》卷六十一)
“四X”中的X，往往是名词性语素。除了“四方”，常用的还有“四面”和“四海”。“四面”本指东面、西面、南面、北面，表示广数时则笼统泛指各面。例如：贪利无耻敢于为恶之人，挟敌兴兵，四面而起，以求逞其所欲。(《续资治通鉴》卷第一百六十八)“四海”一般用于泛指，等于说全国各地。例如：是以贞观一朝，四海宁晏。(《旧唐书》列传第六十九)此外，还有“四野、四外、四处、四下、四下里”等形式。或在上古就有，或在白话文作品中开始出现，都使用至今。
“四X”中的X，许多时候也用动词性语素。比如：四顾无边鸟不飞，大波惊隔楚山微。(唐·韦庄《泛鄱阳湖》)黄沙碛里客行迷，四望云天直下低。(唐·岑参《与独孤渐道别长句兼呈严八侍御》“四顾、四望”中的“顾、望”都是动词性语素。除了“四顾、四望”，“(弟兄)四散、(亡命)四窜、(红光)四射、(湖水)四溢、(风波)四起、(祸机)四伏”等等，都是同样的结构，“四”字都起到了泛指广度的作用。
(二)关于“八X”
“八X”中，最具代表性的是“八方”。“八方”本指四方(东、西、南、北)和四隅(东南、东北、西南、西北)，表示广数时，仍然泛指各处。例如：洪泽丰沛，漫衍八方。(《后汉书》卷十上)自今以始，八方攸同。(《宋史》卷一百三十七)“八X”中，也常见“八面”，但基本上只用于广数，泛指周围各个方面。例如：逾时，风势八面俱至，终夜不止，如是者连日。(《元史》卷五十一)有好主意可以八面周全，不使太太们生气。(《红楼梦》第73回)“八面威风、八面玲珑”之类，成了今天常见的成语。“八X”中，也有“八海”，泛指极为广阔的范围。例如：十洲隔八海，浩渺不可期。(陈陶《怀仙吟二首》)“八冥、八溟”和“八瀛”，跟“八海”同义。近代白话文作品中，偶尔可以看到“八海”；现当代作品中，不再出现。
在古代，跟“八方”语义相同、相通或相关的形式相当多。比如：“八圻、八都、八陲、八鸿、八宇、八寓、八区、八隅、八嵎、八镇、八维”等，跟“八方”相同或相通。又如：“八S、八寅、八夤、八埏、八演、八极、八鄙、八裔、八际”等，指八方边远之地；“八幽、八綋、八蕃、八荒”，分别指“八方幽远之地、八方极远之地、八方蛮夷之地、八方荒远之地”。此外，还有“八表、八外”，指八方之外，即极远的地方；还有“八正”，指八方的和风。(可参看罗竹风主编《汉语大词典》。)到近现代，上述形式定格在了“古词语”的位置之上，一般情况下不再使用，但是，又出现了两个表示广数的词语。一个是“八下里”，指很多方面。例如：如今这事八下里水落石出了，连前儿太太屋里丢的也有了主儿。(《红楼梦》第61回)另一个是“八辈子”，通过强调时段之大来形容时间长或程度深。例如：快走，别啰嗦了，你欠咱们穷人八辈子血债。(周立波《暴风骤雨》)要再摸两手稀屎，才算倒了八辈子楣!(杜鹏程《保卫延安》)
跟“四X”一样，“八X”的X既有名词性的，也有动词性的。例如：黄帝西南，除八通鬼道。(《汉书》郊祀志第五上)洛阳道八达，洛阳城九重。(《乐府诗集·洛阳道》)“八通、八达”都是“八+动”。现当代不再见到“八通”，但“四通八达”成了常用成语，形容四面八方都有道路可通达。
作为广数的表达形式，“四X”和“八X”经常对照使用。例如：恩流八荒，德溢四海。(《盐铁论》贫富第十七)施张四维，缔制八宇。(《宋书》卷九十七)前例，“八荒”和“四海”对照使用；后例，“四维”和“八宇”对照使用。
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文章来源：光明网－光明日报 2009-05-18 07：50
【本文责编：思玮】
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