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何谓拜年？
清人顾铁卿《清嘉录》里有一段话说得好：“（大年初一早晨）男女以次拜家长，毕，主者率卑幼，出谒邻族亲友，或止遣子弟代贺，谓之拜年。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门。门首设籍，书姓氏号为门簿。鲜衣炫路，飞轿生风，静巷幽坊，动成閧市。”就是说，大年初一早晨，拜年的活动从
家里开始，先向长辈跪拜磕头，祝福健康长寿，吉祥如意，流年顺利，这时，长辈便将事先备好的压岁钱分发给晚辈。然后，家人（过去主要是男子）出门到五服以内的同宗同族和近邻挚友家里拱手相拜，恭喜发财。
重家族、重宗亲、重血缘，是中国社会的最重要的观念，是中华民族几千年不分裂、不衰亡、自强不息的凝聚力之所在。而春节（辛亥革命后把古之元旦改为春节）无疑是一年中人们尊亲重友的最重要的一个节点。
尽管从西周起就有了元日、新正、元旦等的记载，但由于历制的更替，春节的日期屡有变化，到汉武帝时夏历才固定下来。文献上屡见宫廷里拜年的记载，但缺乏庶民社会拜年道贺的材料。
到了宋代，庶民百姓春节拜年的记载，开始出现在岁时记一类的杂书中。宋人孟元老在《东京梦华录》记述了开封府拜年的情况：“十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”（“关扑”乃北宋政府规定放的年假。）老百姓在年节里要互相走访拜年。拜年的方式大致有两种：宗族、亲戚等，要亲自趋访致拜，而对一般友朋同事，则派人致送贺年片或名片，古代叫“投刺”。赵翼《陔余丛考·名帖》云：“古人通名，本用削木书字，汉时谓之谒，汉末谓之刺。汉以后虽用纸，而仍相沿曰刺。”一直延续到明代，这种投送贺谒（贺卡）拜年的习俗，在民间非常流行。明代诗人文征明的《贺年》诗里写道：“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐；我亦随人投数纸，世憎情简不嫌虚。”可见春节拜年情形之一斑。
清初仍然依照宋代旧例称“投刺”，在民间则俗称“拜年帖”。到了康熙年间，改“投帖”的名称为“红单”，即在红纸上写上某人拜贺的字样，投送到朋友家。
有记载说，清代人过年时，“遣仆投红单刺至戚若友家”。这种不需要主宾见面的投送“红单”拜年的习俗，又叫做“飞帖”，在民间社会非常盛行。为适应这种“飞帖”，一般人家常“粘红纸袋于门以接帖”，以便投送来的拜年“红单”，就放进粘贴在门上的红纸袋里。我们今天有的人家在门上挂一个纸制的信插，就是这种用来接帖的“红纸袋”的遗俗。
被派来“投刺”的仆人，把主人的“投刺”放进对方的纸袋里后便可扬长而去，不必非要见到连主人也许并不认识的朋友。清人写的《艮斋杂记》说：“拜年无论识与不识，望门投帖，宾主不相见，登簿而已。”这种投刺、投帖、投红单（贺年片）的习俗，流行于一般士人庶民阶层，看起来好似虚于应酬，冷冰冰的，缺乏人情味，实则不然，寄托着人们的改善人际关系的拳拳真情，无怪乎诗人范来宗在《拜年诗》里写道：“走贺纷闻岁龠更，素非识面也关情。添丁夸列怀中刺，过午飞留簿上名。羽士禅师同逐逐，东家西舍尽盈盈。春明旧梦还能记，驰遍轮蹄内外城。”这种用贺年卡代替亲趋登门拜年的习俗，是应运而生的，既节约时间，又省却送礼应酬，故而延续下来，长盛不衰。
清末民初是大变革的时代，社会上兴起了“团拜”的方式。对于在机关团体、工商企业里做事的群体性人群，在岁首以团拜的方式拜年，以增广联谊，加深情感，强化凝聚，稳定社会，是时代的需要和召唤。(来源：人民日报)
文章来源：新华网 2009年01月23日 08:40:59
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