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同时被称为“近世诗界三杰”之一的夏曾佑（1865～1924），字穗卿，浙江杭县人。清光绪十六年（1890）进士，入词林，后改补礼部主事。戊戌时期，与严复在天津创办《国闻报》，宣传西学，鼓吹变法，并支持严复的翻译工作。1899年任祁门知县。1906年随五大臣赴日本考察宪政，归国后任泗州知府。辛亥革命后，任中华民国临时政府教育部普通教育司司长，1916年调任京师图书馆馆长。1904年出版了我国近世第一部史学专著《最新中学教科书•中国历史》（1933年重版时改名《中国古代史》）。
清末以姚际恒、崔述、章太炎等人为代表的“疑古”思想有很大的发展，在学界颇有影响，也影响了后来的顾颉刚等人。在20世纪之初，夏曾佑在“中学教科书”《中国古代史》中，首次把太古三代称之为“传疑时代”，也充分表现了他的“疑古”思想，甚至可以说他是20世纪初年古史研究和神话学领域里“疑古”思潮的先驱之一。他在这本书里写道：
由开辟至周初，为传疑之期。因此期之事，并无信史，均从群经与诸子中见之。[经史子之如何分别后详之。]往往寓言、实事，两不可分，读者各信其所习惯而已。故谓之传疑期。
他不仅认为周以前之古史可疑，而且进一步提出以神话的眼光治古史：“如言古代，则详于神话”（见第一篇《凡例》），并设《上古神话》一节专门论述神话，以探讨“神话之原因”和神话与社会发展的关系：
包牺之义，正为出渔猎社会，而进游牧社会之期。此为万国各族所必历，但为时有迟速，而我国之出渔猎社会为较早也。故制嫁娶，则离去知有母而不知有父之陋习，而变为家族，亦为进化必历之阶级。而其中至大之一端，则为作八卦。（第七节）
（女娲）抟黄土作人，与巴比伦神话合。（《创世记》亦出于巴比伦）其故未详。共工之役，为古人兵争之始。其战也殆有决水灌城之举，补天杀龙，均指此耳。（第八节）
（神农）时代，发明二大事。一为医药，一为耕稼。而耕稼一端，尤为社会中至大之因缘。盖民生而有饮食，饮食不能无所取，取之之道，渔猎而已。然其得之也，无一定之时，亦无一定之数。民日冒风雨，蓦溪山，以从事于饮食，饥饱生死，不可预决。若是之群，其文化必不足开发，故凡今日文明之国，其初必由渔猎社会，以进入游牧社会。自渔猎社会，改为游牧社会，而社会一大进。（第九节）
综观伏羲、女娲、神农，三世之纪载，则有一理可明。大凡人类初生，由野番以成部落，养生之事，次第而备，而其造文字，必在生事略备之后。其初，族之古事，但凭口舌之传，其后乃绘以为画，再后则画变为字。字者，画之精者也。故一群之中，既有文字，其第一种书，必为纪载其族之古事，必言天地如何开辟，古人如何创制，往往年代杳邈神人杂糅，不可以理求也。然既为其族至古之书，则其族之性情、风俗、法律、政治，莫不出乎其间。而此等书，当为其俗之所尊信，胥文明野蛮之种族，莫不然也。中国自黄帝以上，包牺、女娲、神农、诸帝，其人之形貌，事业，年寿，皆在半人半神之间，皆神话也。故言中国信史者，必自炎黄之际始。（第十节）
夏曾佑的论述，接触到了神话学的一些基础问题，诸如：（一）用达尔文的种源论（进化论）来分析神话产生的时代“必在生事略备之后”，并非与生俱有；（二）神话经历了从口传、绘画到文字的传写过程；（三）神话记载本族之古事，天地开辟，万物创制，但因年代久远，神人杂糅，包含有不合理的因素，不可以理求之；（四）神话是一族“至古之书”，体现了该民族的“性情，风俗，法律，政治”，因此，无论文明或野蛮的种族，无不视之为神圣，且信以为真；（五）中国之信史始于炎黄，而炎黄以前的包牺、女娲、神农诸帝，其人之形貌、事业、年寿，皆在半人半神之间，都属于神话；传说中的黄帝战蚩尤、或云使应龙杀蚩尤、或云使女魃杀蚩尤、或云黄帝受玄女兵符杀蚩尤等说，亦“皆古之神话”。
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文章来源：民间文化青年论坛 2007-3-25 21:07
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