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妈祖的信使「报马仔」

妈祖的信使「报马仔」

    在妈祖绕境巡安里,一长排踩街的宫庙神轿与阵头最前方,有一个穿着很特别的人,那就是「报马仔」——妈祖的信使,他敲著锣,通报信众妈祖的銮轿到了。「报马仔」的历史非常悠久,相传从古代就已经有了,以前「报马仔」是大官出巡时的传令兵,而近代用於宗教信仰方面,则是妈祖的前锋使者,当妈祖出巡、游境时,他就走在队伍最前方。报马仔有特别的含义,报马仔等于就是一个传讯的,把妈祖出游的时间和路线沿途公布,让人们准备好去迎接她。
    报马仔有个比较正式的叫法「巡城马」,为什么叫报马仔呢?因为他不骑马,而要像马那么拼命地跑,为妈祖奔走。时间紧迫,来不及收拾,就要为妈祖当信使,将消息传递给乡亲。一脚没穿鞋子,没裤腿,一脚草鞋布袜,就算鞋子破了,也要照走,说明不顾艰辛;脖子上有串饼干,腰间背着猪肉,饿了就吃;背上雨伞,头顶雨帽风雨无阻。
    现代的「报马仔」,每一个部位都有着新的特殊含义,服装部分:头戴鸿樱帽代表「负责尽职」、戴老花眼镜意即「明辨识非」、戴燕尾须有「言而有信」之意、身穿羊袄就是「备受煎熬」、右脚赤足代表「脚踏实地」、左小腿贴疮疤即「自揭疮疤」。
    道具部份也有其用意:竹竿上挂韭菜代表「长长久久」、挂猪肉表示「知足」、带锡制酒壶是「惜福」、旱烟杆含烟代表「感恩」、菸草袋有「代代相传」之意、敲铜锣表示「劳心又劳力」,拿长扇、纸扇、合扇则有「长善」、「直善」、「合扇」。
    「报马仔」单脚赤足,走起来路其实很辛苦,但他们就是这样要一步一脚印,向信众传达妈祖「知足长善、感恩惜福」的精神。


报马仔的形象

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