人间弘法佛门音，尊者容颜十八嵚。清净修身终果位，随缘渡众洗凡心。（思尘《十八罗汉》）新上日志《十八罗汉》一笑堂采编
十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉；到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现，可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。
释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十六罗汉永住世间，分居各地弘扬佛法，利益众生。佛教传到中国后，十六罗汉成为艺术家创作的题材，后来演变成为十八罗汉。
罗汉，阿罗汉的简称，梵名(Arhat)。最早是从印度传入中国的。意译上有三层解释：一说可以帮人除去生活中一切烦恼；二说可以接受天地间人天供养；三说可以帮人不再受轮回之苦。即杀贼、应供、无生，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断(杀贼)。已了脱生死，证入涅盘(无生)。堪受诸人天尊敬供养(应供)。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。
相传罗汉本为佛教小乘追求的终极目标，但是在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，所有罗汉们纷纷回小向大，“往世不涅”，帮助维护大乘佛教，于是在大乘佛教里罗汉们也有了他们新的地位和作为。
罗汉又称阿罗汉，指能断除一切烦恼，达到涅槃境界，不再受生死轮回之苦，修行圆满又具有引导众生向善的德行，堪受人天供养的圣者。
“十八”是一个吉数，中国文化中的许多数量表达都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。佛教中也有许多“十八”，如“《十八部论》”、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等，“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关。在历史上嵩山少林寺也出现过少林十八罗汉。功夫罗汉潘国静是现代少林十八罗汉之一！
十八罗汉，系自十六罗汉演变而来。已知最早的十八罗汉像，为五代·张玄及贯休所绘。其后，宋·苏东坡分别为此二画题十八首赞，并于贯休所作标出罗汉名称。此外，杭州飞来峰金光洞中，刻在石床上的十八罗汉像，也是宋代的作品。元代以后，各寺院的大殿中多供有十八罗汉，且在佛教界，罗汉像的绘画与雕塑，也多以十八罗汉为主。自此，十六罗汉乃逐渐沉寂，十八罗汉代之而起。日本镰仓光明寺也有十八罗汉像，据考证系南宋至元代期间之作。
关于十八罗汉的名称，前十六罗汉，皆如《法住记》所载，并无异说。后二位罗汉，则众说纷纭，并不一致。兹列出几种主张如下：
(1)以庆友为第十七尊，宾头卢为第十八尊。其中，庆友即难提蜜多罗，亦即《法住记》的作者；宾头卢即位列十六罗汉之首的宾度罗跋罗堕阇。
(2)另有加上大迦叶与军屠钵叹二位尊者。依《佛祖统纪》卷三十三所述，唐代妙乐（湛然）首创此说，宋代净觉（仁岳）亦采此种说法。此系合并《法住记》所载十六尊者，与《弥勒下生经》的四大声闻，省略其中重复的二位尊者所成。
(3)西藏地区所传，则加上达摩多罗与布袋和尚。其中，达摩多罗被认为是编纂〈优陀那品〉的法救，但无明确的证据。其像为背负梵箧，类似唐代入竺僧玄奘。布袋和尚，其起源与中国唐末的契此和尚颇有关联。另从其周围围绕若干幼童看来，也可能与多产神诃梨帝母（Hāritī）的配偶半支迦（Pañcika）有关。此外，又有加上降龙、伏虎二尊者，或加摩耶夫人、弥勒二者等不同说法。
民间故事：十八罗汉的传说
讲述人：刘淑珍采录人：韩爱荣卢华英下载整理：潘永华
远古时候，有一户人家，养的丫头（女儿）多。大丫头家生活好一些，妈妈家生活不好，老头还懒的很，一遇上年成不好，吃了上顿，没有下顿。于是经常向大丫头家借粮接济。
过去，人们用的都是箩，上下一样大，箩身很高。这—天，她妈妈又向大丫头借粮食来了。丫头正忙，就说：“妈，你自个把箱盖打开装吧。”妈妈走到粮柜子跟前，盖子打开，箩筐塞进去满满的装了一箩筐说：“丫头，妈装好了。你忙你的，妈回去了。”丫头赶紧起身，给妈妈把门打开，送妈妈出了门。
又过了几天，她妈妈又来了：“丫头，妈给你还粮食来了。”“哟， 妈，还啥呢，自家人，吃了就行了么。”“傻丫头，妈老拿，怎能不还呢?”老婆子走到粮柜跟前，盖子揭开，把箩筐塞进去了才倒呢。老婆子耍了个心眼子．借米时，箩口向上，还米时，箩底向上。箩底子翻过来，浅浅的倒下一层就算还了。老人就这么还。很多年过去了，丫头妈妈老死了。
妈妈欠下大丫头的粮食就很多了，她不说是借，就说问丫头要粮食吃也行，可她说是借的，这借的多还的少，年代一久，
她就欠债太多了。欠下的债，咋能不还呢?说老婆子死掉以后，就变了个驴（lv）给她丫头还债来了。
这一天，女婿从集市买了一头驴回来，说是供家里使唤用。正好，他们家是磨面的，大丫头就把驴套上去每天磨面，她就一天没有停歇的时候，磨啊磨，还啊还，过了好几年了，终于还完了。忽然有—天，来了十八个响马，准备抢她的女婿家。正巧，女婿把这个驴拴在河边吃草。那些强盗来到河边跟前，下了马商量如何如何抢劫的话，驴全听下并记住了。过了一会儿，女婿来把驴牵回去了。
到了天黑的时候，丫头点灯在屋子里做针线，听见外头有人在喊：“丫头。”丫头吓了一跳，哎哟!我妈都死好几年了，这咋是我妈的声音呢?丫头就赶紧把门打开出去看，一看啥都没有！丫头就进屋来了。她刚进来脚跟都没站稳，又听见外头在喊：“丫头，丫头！你出来，我有个话给你说。”丫头第二次又跑出去了，哪有啥人呢?就是头驴，站在墙跟脚下，对她说：“丫头，我是你妈。” “哟！我咋不知道呀?”“嗯，你不知道的。我前世借了你的粮，正箩借了，反箩还，欠下你的太多了。我今世给你还来了。丫头，今天晚上有十八匹响马，要偷你们来着，晚上可要睡惊醒些。”“妈，你咋知道的?”“我在河边吃草的时候，从远处过来了好多强盗和十八匹响马，商量着说晚上要偷你们。”等女婿回来时，大丫头将这些经历全都说给了他，他于是灵机一动，想了一个办法，出去请了一个厨子来，备下三桌酒席摆在院子里，院子各处都挂上灯笼，一下满院子亮堂堂的。又把元宝抬出来，三个方桌上摆的满满的。女婿心里盘算好了，他抢了就把这些抢了，不要把人伤了就行，俗语说得好：“明火减财，得财不伤主”。
大约到了半夜时分，十八个强盗和十八匹响马来了。远远地朝这里一看，亮堂堂的?还院门大开，摆的有吃的、喝的，还有白哗哗的元宝。强盗么，哪有害怕的?就径直走进来了。女婿一看来了，赶紧出来站到门口，一个强盗头子问：“你们怎么啦?”女婿说“我接你们呢。”
强盗一听觉得奇怪，“咦?谁给你说过的。” 女婿也不直接回答他们，就直说：“你们先进去吃吧，吃完了再说。”强盗们就进去坐下了，女婿又说：“你们也不要嫌少，我就给你们准备了这些，你们先吃吧。”那些强盗越听越觉得离奇！就禁不住又问：“哎，你先给我们说说，你是怎么知道我们要来的?说明白了我们再吃。”这个时候，女婿觉得也瞒不住了，就说：“唉，不管你们相信不相信，反正就是这么个事情。我有个驴，昨天下午，我把它拴在河边吃草．你们路过商量抢劫说下的话，它全都听下了，回来时它给我媳妇说了，这个驴，是我的岳母。前世借了我的粮，正箩借了反箩还呢。今世转成驴，专门来给我们还债的。”“哎哟！”响马们一听，岳母吃了女婿的，还会有罪？人都死了还要来还！心想，我们这辈子已经为人犬马了，如果还干这等抢劫之事，不知下辈子会变成什么不成形的动物来还债呢？十八个强盗顿起忏悔之心，随后其中一名强盗进去端了一盆清水出来，十八个强盗都过来把手脚塞进去认真地洗了一遍，寓意洗净过去，重新开始，后来又都一齐上山修行去了，修成了十八个罗汉，成了神了。
