田兆元，1959年8月生。历史学博士，华东师范大学中文系教授，博士生导师。主要研究方向：社会民俗史与思想史，神话学与民间文学，文化遗产与资源研究，出版《神话与中国社会》《盟誓史》《神话学与美学论集》等论著，发表论文60余篇。目前承担国家社科基金项目《中国神话发展史》研究工作。
明代文学家张岱有一部百科全书式的著作叫《夜航船》，其中有“滕六降雪”一条，说的是雪神滕六。程登吉的《幼学琼林》“天文篇”更明确地说：“云师系是丰隆，雪神乃是滕六。”中国雪神就是滕六。
雪神姓滕名六，雪神何以叫滕六呢？我们先说雪神何以名六。
正常的雪花，一般呈六角形状飘扬下来，这是雪神称六的原因。古人对于雪花六角之形早已观察了解。《韩诗外传》：“凡草木花多五出，雪花独六出”（见《艺文类聚》卷二“天”下）。草本之花多为五瓣，但雪花是六瓣的，因此，“六”是对雪的外部形态的描绘。又，“六”为阴极，雪为至阴之性，以“六”名雪，无论是形态，还是人们的哲学观念，都是合适的。雪花“六出”于是成为成语，流于歌咏之中。如陈徐陵《咏雪诗》曰：“琼林玄圃叶，桂树日南华。岂若天庭瑞，轻雪带风斜。三农喜盈尺，六出舞崇花。明朝阙门外，应见海神车。”在隋唐以前，我们所见到的关于雪的描述，“六出”是一个代表性的语汇。即使是在唐代，“六出”依然是雪花的代名词，雪神名六，其来有自。
雪神为何姓滕？滕本为周代东方的一个诸侯小国，国王滕文公颇有知名度，《孟子》“滕文公”篇记述了他的许多事迹。但是，我们见到的滕文公与雪的关系不见于今本《孟子》，而出于一本托言孟子和学生一起写的书：《孟子外书》。据说本来《孟子》一书是有内（中）书和外书的区别，有如庄子的内篇和外篇。《孟子外书》在汉代有流传，但大约在唐代，人们见到的就不多了。而到了宋代，《孟子外书》又一下子冒出来很多。《孟子外书》的“文说篇”，有这样一段记载：滕文公卒，葬有日矣。天大雨，雪及牛目，群臣请弛期，太子不许。惠子谏曰：“昔者王季葬涡山之尾，栾水啮其墓，见棺前和，文王曰：‘先君欲见群臣百姓矣。’乃出为帐三日后葬。今先公欲小留而抚社稷，故使雪甚弛期。而更为日，此文王之志也。”孟子曰：“礼也。”
滕文公去世后下了场大雪，不便按时举行葬礼。惠子说，这是先公（滕文公）想稍微停留一下，安抚社稷江山，所以降大雪延迟殡葬日期。这故事透露出一个重要信息：滕文公可以通过降雪改变葬期，这岂不是能够主宰冰雪的降与停吗？非雪神而何？
因此，《孟子外书》的这个故事是滕文公成为雪神的主要依据，雪神便姓滕，而为了和《孟子》书中的那个大名鼎鼎的滕文公相区别，便与六出结合，雪神便姓滕而名六，雪神滕六就这样诞生了。这便是我们对于“雪神滕六”姓名来源的发生学的基本理解。
雪神与滕文公有关，但并不起源于先秦。先秦至于六朝，中国的国家祭祀体系中，有日月山川，有风雨雷电，但没有霜雪。《周礼》《礼记》《尔雅》这些典籍叙述了古代国家祀典，没有提到雪神。雪为何入不了古人的法眼？
中国作为农业社会，顺应自然规律，春生夏长，秋收冬藏。冰雪对于农业的影响有限，它只是一个季节性的自然现象，相比较而言，日月星辰和风雨雷电更为重要。中华民族早期的文化中心在中原或者关中，过去，黄河流域的气候较如今要温和得多，如河南一带大象出没，绿竹漪漪。冰雪在早期农业文明的核心带没有太大的影响，所以，雪在早期的国家祭祀体系里没有席位。
我们在唐代文献才读到了关于雪神的信息。唐代的统治者本来就来自曾经较为寒冷的地区，加上开边拓土，人们对于冰雪有了更多的认知，诗文里有了大量的咏雪名篇。唐人一方面欣赏雪的瑰丽，但也实实在在吃过雪的苦头，如开边战争屡屡因冰雪而败北。雪对于唐人有着更为深切的复杂体验。
在唐人的小说《玄怪录》里，有这样一段神奇的故事：
唐中书令萧至忠，景云元年为晋州刺史，将以腊日畋游，大事置罗。
先一日，有薪者樵于霍山，暴疟不能归，因止岩穴之中，呻吟不寐。夜将艾，似闻悉窣有人声。初以为盗贼将至，则匍匐于林木中。时山月甚明，有一人身长丈余，鼻有三角，体被豹鞟，目闪闪如电，向谷长啸。俄有虎、兕、鹿、豕、狐、兔、雉、雁骈匝百许步。长人即宣言曰：“余玄冥使者，奉北帝之命，明日腊日，萧使君当顺时畋腊。尔等若干合箭死，若干合枪死，若干合网死，若干合棒死，若干合狗死，若干合鹰死。”言讫，群兽皆俯伏战惧，若请命者。老虎洎老麋，皆屈膝向长人言曰：“以某等之命，即实以分。然萧公仁者，非意欲害物，以行时令耳。若有少故则止。使者岂无术救某等乎？”使者曰：“非余欲杀汝辈，但今自以帝命宣示汝等刑名，即余使乎之事毕矣，自此任尔自为计。然余闻东谷严四兄善谋，尔等可就彼祈求。”……老虎、老麋即屈膝哀请，黄冠（严四兄）曰：“萧使君每役人，必恤其饥寒。若祈滕六降雪，巽二起风，即不复游猎矣。余昨得滕六书，知已丧偶。又闻索泉家第五娘子为歌姬，以妒忌黜矣。若汝求得美人纳之，则雪立降矣。又巽二好饮，汝若求得醇醪赂之，则风立至矣。”……少顷，老狐负美女至，才及笄岁，红袂拭目，残妆妖媚。又有一狐负美酒二瓶，香气酷烈。严四兄即以美女洎美酒瓶，各纳一囊中，以朱书二符，取水噀之，二符即飞去。……未明，风雪暴至，竟日乃罢，而萧使君不复猎矣。
这是一个关于雪神及其相关情节的复杂的故事。说的是唐中书令萧至忠在做晋州刺史时准备打猎，一个樵夫因为疾病滞留在山上发现了一件奇特的事情：一个自称玄冥使者的长人召集群兽，告知它们明日的不同死法，因为萧至忠明天要来猎杀它们。群兽哀求长人救助，长人告诉群兽去找黄冠四兄想办法。黄冠四兄对群兽说，萧使君比较体恤部下，假如能够祈祷让“滕六降雪，巽二起风”，下场大雪，他就不会打猎了。黄冠四兄刚接到滕六的信，知道滕六刚刚丧妻，而那时正好有一个叫索泉的家里的歌姬第五娘子因为嫉妒被贬黜了。黄冠四兄建议，把这个娘子弄来给滕六，他就马上降雪了。另外还要给巽二一顿美酒他就会刮风。狐狸劫来美人与美酒，严四兄将美酒与美人装了两袋，画上二符，作法献祭滕六。第二天，果然天降大雪，萧使君就没有再打猎，那些野兽也就得救了。
这个故事透露出，在唐代可能存在雪神祭祀的仪式，黄冠四兄的行为是一种对于雪神的献祭行为，他所画之符，及其美女美酒，都是对于雪神的祈献，即他说的“祈滕六降雪”。这个雪神有点像黄河的河神，对美女比较感兴趣。而献祭过程也有如河伯娶妇。
这个故事有印度传入的动物故事的一些痕迹，如动物将蒙难的哀痛，甚至有大雨造成猎人不能打猎而放弃猎杀的情节，这在《五卷书》和一些佛本生故事中有丰富的表现。《玄怪录》是否受到这些故事的影响有待深入研究。
这个唐代的传奇的情节似乎突如其来，“雪神滕六”的说法并没有得到唐代人的普遍认同。唐代诗文很少提及滕六之事。他们对于雪的描述，整体上还是以“六出”来表达。
当时光进入宋人生活岁月的时候，“滕六”则已经成为人们的诗词歌赋中的一个常用的语汇了。如陈郁的《念奴娇》：
没巴没鼻，霎时间，做出漫天漫地。不论高低并上下，平白都教一例。鼓动滕六，招邀巽二，一任张威势。识他不破，只今道是祥瑞。
雪神滕六一词在宋代的诗词中广泛使用成为一个事实。宋人对于滕六的兴趣，一方面可能是他们与北方雪域族群的交往更为深入，另一方面，《孟子外书》在宋代的广为流传，这部伪书让滕文公与雪神关系的故事在宋代更为深入人心。
两宋以下，诗词曲赋戏曲小说中，雪神滕六广泛出现，雪神滕六进入了中国文化的信仰系统和语言表达体系之中。而随着《夜航船》和《幼学琼林》这样一些百科式的著作问世，“雪神滕六”便成为一个基本的文化常识。
中国雪神起于唐，发展于宋，到明代成为一个普及性的文化知识。这就是雪神在中国走过的历程。
如今，由于我们对于雪神滕六的传说近乎遗忘，中国雪文化的遗产也有濒危之虞。所以我们加强对于雪文化的认知和研究是有必要的。