日记是一种饶有趣味的文体。倡导新文学运动的胡适尤其注重日记体，他称自己的留学日记为“留学时代的自传”.80多万字的留学日记详细记录了胡适在美期间生活、交游的情形以及由此产生的情感与思想的变化，或者把和朋友谈论问题、通信或面谈的大概写在其中，有时也将自己的问题、思想的材料、步骤、结论记在里面。这样的记载可以写出一个青年人的内心生活历史。它是考察胡适留学时代最有价值的基础材料。
胡适于1910年至1917年留学美国，1939年4月由上海亚东图书馆出版的《藏晖室札记》收其留美期间的部分日记和读书札记，共分为17卷，编为4册出版。胡适在《自序》中说：“这些札记本来只是预备给兄弟朋友们看的；其实最初只是为自己记忆的帮助的，后来因为我的好朋友许怡荪要看，我记完一册就寄给他看，请他代我收存。”又说：“这种工作是求知识学问的一种帮助，也是思想的一种帮助。它的方式有多种：读书作提要，札记，写信，谈话，演说，作文，都有这种作用。”他是用札记的形式做思想的草稿，因此，从思想到学习以至各方面都写了札记式的日记，它真实而准确地反映了胡适的留学生活。所以胡适说：“这几十万字是绝好的自传。这十七卷写的是一个中国青年学生七年间的私人生活，内心生活，思想演变的赤裸裸的历史。”
称做《藏晖室札记》是因为当初许怡荪摘抄了在《新青年》发表时曾用此名，亚东公开出版时沿用旧名，表示对亡友许怡荪的纪念。抗战胜利后，1947年11月再版时改用《胡适留学日记》为书名，书前增加《重印自序》。《藏晖室札记》和以后出版的《胡适留学日记》包含了丰富的第一手材料，是胡适传记的原料，也是研究这位一代学人的可靠史料，具有极高的文献价值。
胡适写日记之勤令人钦佩。早期的留学日记多是流水账，只有两三句，但由于其连续性，读者读之并不觉得枯燥。海外留学、读书、忧国思乡成为胡适日记的三大主题，现在读之依然能够感受到作者情之真，意之切。
在日记里可以看出，一些后来胡适持之以恒的观念早在留学期间已经形成。例如，他很早就对某种国家主义的观点有强烈的抵触。当看到绮色佳的一家报纸以所谓“但论国家，不问是非”口号相号召时，胡适在该报上表达了对于国内与国际双重标准的不同的观点：“我以为此谬见‘是耶，非耶，终为吾国耳’之所有为然，是因为有两个道德标准。人人都不反对万事皆有一个对错及正义与否的标准，至少文明国应如此。假如吾国违宪向吾征税，或非法将吾之产业充公，或未经审判将吾入狱，吾势必力争，不管其是否以‘吾国’法律之名义行此事。
然而涉及国际间事，吾即放弃那个对错和正义与否之标准，且自得地宣称‘是耶，非耶，终吾国耳',以此观之，余以为吾人奉行道德的双重标准，其一用于国人，另一用之于他国，或’化外之民‘,余此说不亦对乎？余以为吾人不管国内国外只应奉行一个是非标准，否则无法争论此事。”（卷四，1914年5月15日）
正如胡适在《重印自序》中所说：“这书出版的时候，中国沿海沿江的大都会都已沦陷了，在沦陷的地域里我的书都成了绝对禁卖的书。珍珠港事件之后，内地的交通完全断绝了，这部日记更无法流通了。”因此，《藏晖室札记》国内流传甚少。到1947年11月，上海商务用亚东原纸型出版，更名为《胡适留学日记》，但因正值解放战争期间，此书的发行渠道也不甚通畅，所以流传也不多。胡适的这部日记在上世纪50年代至70年代几乎成为孤本。1980年台湾商务印书馆、1990年上海书店、1994年海南出版社、1999年安徽教育出版社、2000年湖南岳麓书社分别再版《胡适留学日记》，使之又在读者中流传。