曲艺是中华传统文化的重要组成部分。近年来，在各级政府的重视下，经过全国曲艺工作者和学术界的共同努力，曲艺艺术在传承中得到发展，一系列源于传统的曲艺精品不断涌现，一大批宝贵的曲艺遗产得到了有效的抢救与保护。但是，随着经济全球化和生活方式的转变、城市化步伐的加快以及外来文化的冲击，包括曲艺在内的非物质文化遗产的生存和发展，也出现了不小的困难，一些曲艺遗产面临流失，许多曲种后继乏人、濒临失传，传承保护工作迫在眉睫。
曲艺人才队伍的培养以及曲艺教育机构的完善，是衡量一项事业发展程度的重要指标。新中国成立以来，我国相继恢复了苏州评弹艺术学校，建立了中国北方曲艺学校，部分省市艺术学校都开设了曲艺专业。曲艺教育经历了从无到有和逐步拓展的过程。但与整个曲艺事业的发展相比，与其他许多艺术门类专业教育发展相比，曲艺艺术教育与其辉煌的艺术成就和艺术价值极不相称。院校曲艺教育是人才培养和青年观众培养的阵地，中国曲艺陷入低谷，其中一个最大的问题就是曲艺与普通教育和高等教育的分离。全国所有艺术类、文科类高校和中小学几乎没有传统曲艺教育，曲艺艺术的辉煌成就和艺术价值作为一大教育优势资源而未加利用，不能不说是失误。
南阳师范学院的学生们在课外活动时表演曲艺节目。摄影/袁昕
高等教育的作用及其师范教育的特殊性质，决定了其在保护民族曲艺遗产的过程中所具有的继承和传播的天然优势与特殊功能。高等师范教育是一项系统传播专门知识、规范培育综合修养，在造就高等级专门人才的过程中进行文明传承，从而推动社会进步的系统工程。对曲艺艺术的教育来说，高等师范拥有丰富的智力资源。而且，由长期形成的高等人才培养机制，使其在解决曲艺传承后继乏人的困难方面具有不可比拟的优势。
因此，保护和传承曲艺艺术，既要紧紧抓住对曲艺文化的深刻理解和广泛传播的问题，也要围绕曲艺艺术的自身特点，从既定的教学目标出发来设定课程。如果这样尝试，相信几年、十几年后就会有一批批曲艺人才涌现出来，为我们曲艺艺术的保护、传承、发扬光大凝聚力量。
中华传统文化发祥地之一的河南，作为曲艺大省，基础雄厚，历史悠久，曲种繁多，曲目荟萃，名家辈出，流派纷呈，在全国占有重要位置，有着雄厚的群众基础。历史上中国曲艺的生成、发展和繁荣都与河南曲艺有着密切的联系。其中，南阳享有“书山曲海”之称，地方曲种之多，曲艺代表人物之多，传统曲目之多，曲艺演员、民间艺人之多，曲艺作者、曲艺新作之多为全省之最。1997年，中国曲艺家协会命名南阳为“曲艺之乡”。
在这样一个文化环境中，南阳师范学院在开展非物质文化遗产保护与传承工作方面具有得天独厚的优势。2009年8月，文化部在全国建设的九大民间研究基地之一中原曲艺研究基地在南阳师范学院挂牌。2010年6月，河南省文化厅将南阳师院命名为河南省非物质文化遗产研究基地。2010年3月，南阳师范学院开设了“影响与接受”——非物质文化遗产教学论坛。2009年10月，戏剧戏曲学科(含曲艺专业)被南阳师范学院批准为重点学科。在具体教学过程中，“四个统一”成为我们努力的目标。
理论学习与艺术实践的统一。理论课程由音乐学院的教授专家讲授，艺术实践中聘请老艺人及名家、名流走进课堂现身说法。文化部民族民间文艺发展中心主任张刚评价说，南阳师范学院把曲艺列入教学计划，把民间艺人请到大学课堂来传授曲艺，是一个很好的尝试，很有意义和价值。学生们在学习曲艺的过程中，走上舞台，亲身感受，了解曲艺这种非物质文化遗产，对提高认识甚至激发他们以后从事保护、传承、研究非物质文化遗产具有重要意义。
教与学的统一。目前，曲艺陷入低谷的症结主要是一些老艺术家相继退休和离世，造成很多优秀曲目、书目随之断根，无法继承;一些年轻的演员和曲艺工作者收入不高，难以养家糊口，情绪普遍低落，纷纷跳槽转行，很多曲艺团体人员流失严重，人才青黄不接，全国有不少地方曲种面临“人亡艺绝”的严重局面。另一重要原因，就是年轻一代观众、听众的流失。现在的大学生不懂曲艺、不看曲艺、不爱曲艺，这并不是曲艺不好，相反，中华曲艺博大精深、丰富多彩、风趣诙谐、奥妙无穷。只有正确引导，让学生多接触了解曲艺，他们才会对曲艺有一定新的认识，才会从学曲艺、唱曲艺到爱曲艺、演曲艺，才有可能领略到民族文化的博大精深，才会意识到包括曲艺在内的中华优秀文化是中华民族的精神家园，是我们民族生存的根和魂。
课内与课外的统一。在课堂上，坚持思想性与艺术性、科学性与技术性、理论性与实践性、实用性与时代性相结合的原则，使学生掌握曲艺基础知识，了解相关文化，扩大艺术视野，丰富艺术修养。坚持古为今用，推陈出新的原则，选取优秀的曲艺段子，让学生在学习中正确处理保护、传承及发展创新的关系。课外艺术活动始终是学校艺术教育的重要组成部分，为了让学生更好地掌握课内所学的知识，在课外我们以活动为主，为学生的各类活动定指导教师、定活动场所、定活动时间、定活动内容，使曲艺活动在校内有一个组织保障和艺术实践的场所，真正做到课内与课外的统一。
校内与校外的统一。艺术实践是高等师范艺术教育专业教学的重要环节之一，是培养学生专业能力的舞台，也是检验校内教学效果的重要手段。目的在于巩固学生的基本技能，提高教师的教学效果和学生的学习效率，使学生的实践能力在校外得到锻炼。南阳师范学院组织学生精心排练的大调曲子《雪中红梅》，参加了第六届中国曲艺牡丹奖大赛、河南省第十二届大学生科技文化节，还排练曲目参加了“文化遗产日”宣传活动，并组织学生参加河南宝丰的“马街书会”曲艺作品大赛和南阳市浙川县的丹江移民慰问活动等。通过这些实践活动，让学生真正做到把校内所学知识与校外艺术实践活动统一起来，让更多的学生走进曲艺、了解曲艺、喜欢曲艺，使他们在实践中认识到曲艺也在求新求变，也在适应时代、适应青年，作为当代大学生，有责任、有义务担当起保护、传承、弘扬非物质文化遗产的重任。
2010年6月，第六届中国曲艺牡丹奖全国曲艺大赛在山西长治举办，来自部队和北方各省的18个曲种、45个节目进行了激烈角逐，南阳师范学院师生表演的南阳大调曲子《雪中红梅》，以靓丽的身姿、原生态的音乐唱腔、大胆创新的导演构思和融入现代声乐技法演唱，赢得评委赞许，荣获中国曲艺牡丹奖“节目提名奖”，跻身最终的金奖评选行列，这是河南省同类节目和全国唯一的大学生代表队。