嘉定竹刻自明代嘉定三朱创立以来,已有500年历史,每个雕刻家同时也是诗人、书画家,集诗、书、画、雕刻于一体,形成了文人竹刻的传统,这就是嘉定竹刻与其他竹刻的不同之处。
在当代嘉定竹刻的创造中,最值得一说的是王威和张伟忠。
20世纪50年代前后,嘉定竹刻延续悠久的“文人刻竹”传统已经开始衰落。为了恢复、延续这一传统,王威成了一位孤独者。当2006年上海嘉定竹刻入选首批国家级非物质文化遗产名录的消息传来,多年一直潜心创作的王威难掩激动之情。“80年代初,我们一共有6人被嘉定县政府招进来学习、继承竹刻艺术,但6年后最终留下来的却只有我一个。因为竹刻是一门异常艰辛的艺术,所以很多人没有走到最后。”王威说。
尽管只剩下一人,但孤独却可以让人在沉静中磨砺,正因为关起门来独自思索,才让他的技术日渐精湛。他在借鉴传统竹刻刀法的同时,将现代的审美观念和传统图案相结合,创新技法,追求格调,力求形成自己独特的风格,如陷地刻《抱琴图》插屏、浮雕《醉里挑灯看剑》臂搁、透雕《二乔并读图》笔筒等。这些各具特点的竹刻精品,受到了海内外市场的认可。但仅凭其一人之力,还是难以解决嘉定竹刻失传的危机。1987年,政府决议让嘉定竹刻的传统发扬光大,嘉定历史上第一期竹刻专业培训班终于开班,这一消息吸引了许多竹刻爱好者,而王威从培养竹刻人才着手,担当起了恢复嘉定竹刻传统的重任。