现今在社交生活中名片已成为不可缺少之物了。可是你知道名片是什么时候发明的？它又是怎样演变的吗？
名片至少在秦末汉初就已出现了。《史记·高祖本纪》记载，刘邦在沛县当亭长时有一次和朋友一起到吕公家去贺喜，因为没有带钱而不得上堂入座，便假装“为谒曰：‘贺钱万’，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门。”《释名》曰：“谒，诣也；诣，告也。书其姓名于上，以告所至诣者也。”这“诣”就是汉代的名片。1984年在安徽马鞍山发现的东吴将军朱然墓中出土了三枚谒。这三枚谒是用木片做成的，长24.8厘米，合汉代1尺，宽9 .5厘米，厚3.4厘米，谒面顶部中央写一个“谒”字，右边直行墨书：“□节右军师左大司马当阳侯丹扬朱然再拜”，谒面有一大片空白，这就是书写贺礼钱数的地方。
谒是下级对上级、晚辈对尊长通名时用的名片，通常用于比较庄重、正式的场合，平时在亲朋同僚之间使用的是一种比较简易的名片，叫做“刺”(札)。刺因“书以笔刺纸、简之上”而得名。朱然墓中同时出土了14枚刺，也是长1汉尺左右的木片，但宽仅3.4厘米，厚仅0.6厘米，既薄又窄。刺面从上到下有一行墨书：“故鄣朱然再拜问起居字义封”刺的内容比谒亲切得多，刺面也没有可写别的文字的空隙。
刺的出现比谒略晚，但至少到东汉时也已十分流行了。由于刺比谒更轻巧、灵便、实用，在使用的过程中刺逐渐取代了谒。刺流行的时代比谒长，在南昌一座西晋墓中曾出土过5枚木刺，《梁书·诸葛璩传》中也有“投刺邦宰”的话。
隋唐以后纸张普及了，名刺不再使用木片而改用纸来书写了，于是，它的名称也就逐渐改称为“帖”了。但有意思的是刺传到日本后也被日本人所接受，他们至今仍把名片叫做“刺”。
叶文宪