作家阿来用10余年时间，探寻遗迹，遍访流浪艺人，终成“阿来版”“格萨尔王传”……
日前，重庆出版集团在北京举办阿来新作《格萨尔王》首发式。与其他图书首发式不同的是，来自青海省果洛藏族自治州和玉树藏族自治州的4位著名的格萨尔当代说唱人——“写不完的格萨尔艺人”格日尖参、“画不完的格萨尔艺人”阿吾嘎日洛、“看不完的格萨尔艺人”才智、“说不完的格萨尔艺人”达哇扎巴应邀出席并进行表演，让在场的观众大开眼界。
格萨尔王是藏族人民千百年来崇拜的英雄化身，也是藏民心目中的正义之神。《格萨尔王传》是世界上唯一的活史诗，至今仍有上百位民间艺人，在中国的西藏、内蒙古、青海等地区传唱着英雄格萨尔王的丰功伟绩。《格萨尔王传》大约产生在公元前二三百年至公元六世纪之间，在近千年的漫长时期中，民间艺人口耳相传，不断丰富史诗的情节和语言，到上世纪初，《格萨尔王传》日臻成熟和完善，在藏族地区得到广泛流传。2006年，《格萨尔王传》被列入我国国家级非物质文化遗产保护名录，揭开了史诗抢救与保护的新篇章。3年之后，作家阿来以藏民口口相传的史诗《格萨尔王传》为底本，完成了一部奇特宏伟之作——《格萨尔王》。
据了解，被誉为“东方的荷马史诗”的藏族史诗《格萨尔王传》被文人记录书写成文字的定本约有80部。如果按保守的方法计算，每部5000诗行、20万字，它的总数就有40万行、1600万字之多。实际上保存在艺人大脑中的史诗远比这个数字要大得多，如格日坚参可以书写120部。
身为藏族作家，阿来自小就接触格萨尔传说，以自己的笔触重新讲述《格萨尔王传》是他的夙愿。10多年前他就开始搜集资料，阅读了大量有关格萨尔王的文献，近几年更是数十次深入藏区做田野调查，亲临每一个传说中故事发生的地点，探寻格萨尔王的遗迹，遍访演唱格萨尔王传的民间艺人，收集了大量的奇人奇事，使得这部《格萨尔王》既拥有厚重的历史底蕴，也具备扎实的生活根基。
正如每个格萨尔说唱艺人心中都有一个独特的格萨尔王一样，阿来在这部作品中融入了自己对格萨尔王、对藏民族精神新的理解和阐释。通过小说中艺人晋美之口，他讲述了一个与传统史诗不大一样的故事，塑造了一个新的格萨尔王形象。以往的说唱艺人张扬的是格萨尔王的神性，阿来着力揭示的是格萨尔王人性的一面。用阿来的话说，他希望这是“一本让你读懂西藏人眼神的小说”。
在谈到格萨尔艺人的现状时，阿来颇为忧虑地说：“说唱艺人越来越少的趋势其实已经开始了。因为藏族社会在慢慢走向现代，不过由于地理、历史的原因，这个过程慢了一些。但是总有一天，当生产方式和生活方式大规模改变的时候，这种东西一定会萎缩。过去的艺人，如我书里写到的，他们四处流浪，专业说唱，因为那个时候整个游牧生活适合他们传唱。然而，随着城镇化进程推进，这些地方已经被分割了，他们互相不连通，活动的区域变小了，过去，艺人们把说唱作为终身职业，到处流浪行吟，如今也成为半职业的状态了。”
据了解，《格萨尔王传》目前正在申请联合国人类口头与非物质文化遗产项目，国家出台了各种各样的“非遗”保护措施，藏区也有很多专门的机构邀请这些说唱艺人，录下他们的唱本，然后进行细致的整理。
伴随着说唱艺人的锐减，史诗的口头传承正逐渐被书面传播所替代。阿来认为，当代作家普遍对口传文学、对民间文化尊重不够，他的《格萨尔王》就是一部对民间口传文学的传统表达敬意的作品。