这种曲艺盛行于清代运河沿岸，而今聊城只剩两个70多岁的老人能原汁原味演唱
八角鼓：大运河畔失落的遗韵
本报记者 王兆锋 本报通讯员 孟昭福
八角鼓是盛行于清代的曲艺曲种，相传为旗人打胜仗后犒劳三军的一种说唱形式，以演唱者所用的击节乐器八角鼓而得名，开始盛行于北京、天津、东北各地，后又沿运河南下传入山东，流传于聊城、济宁等地。2008年，聊城八角鼓入选第二批省级非物质文化遗产。这一宝贵而丰富的民族遗产，面临后继无人的局面。为挽救八角鼓，聊城人开始了行动。
独具特色的艺术瑰宝
东昌府区文广新局局长李炳泉介绍：清代中叶，北京八角鼓沿运河流传到聊城，受到当地居民的喜爱，改用地方语音演唱。
八角鼓的基本特征是：唱腔多变，有“九腔十八调、七十二哼哼”之说。其唱腔为曲牌联套体唱腔结构。开头都用“鼓子头”阴阳句，中间使用的曲牌视内容、情绪而变化，时而如高山流水、高瀑低泻、浪涛激流，时而又如莺歌燕语、情意缠绵。
聊城八角鼓曲目丰富。聊城古有“名人名城名曲”之说，其中名曲指的就是八角鼓。聊城流传的八角鼓有百余种曲调，现存30余种。聊城八角鼓有清唱与化妆彩唱两种演出形式。
聊城八角鼓是研究明清曲牌、曲谱、八角鼓唱词、唱腔的有力佐证，是东昌府区民间曲艺的代表，也是研究当时运河沿岸民间曲艺的珍贵资料和活蓝本。具有很高的音乐价值、史料价值、学术价值。就民间文学和民间音乐而言，是丰富而宝贵的民间非物质文化遗产。
76岁传承人的希冀
“造酒的根源杜康流传，我本是上天酒工降凡间……”12月2日，在冬日暖暖的阳光下，76岁的逯焕斌老人用手指弹起八角鼓，唱起《刘伶醉酒》，中气十足，字准腔圆。“一个字我曾经练过60遍。”逯焕斌说。
家住东昌府区柳园街道孔堂村的逯焕斌，是聊城八角鼓的第四代传人。说起八角鼓，逯焕斌有说不完的话：“我10岁跟着逯本荣学弹唱八角鼓，没有谱子，全靠口口相传，脑子记。过春节时就搭台子在村里唱，自娱自乐。我那时候能唱20个剧目，一个剧目就有20多个曲牌，能唱2个小时。1959年，当时的聊城县组织起八角鼓歌舞团，有30多人，到各村去唱，5天不重样。那时，中央音乐学院曾经给逯本荣、史传义等艺人灌过唱片。”
逯焕斌小心翼翼地拿出了一本纸质发黄的笔记本，上面有用毛笔小楷工工整整地写的22部剧目的唱词，这全是他靠记忆写出来的。逯焕斌遗憾地说，“现在没人愿意学八角鼓了，真担心等我这把老骨头没了，八角鼓就失传了。”
随着运河的断流衰落，八角鼓也随之日益凋零，逐渐遗失在运河畔。现在，能原汁原味演唱聊城八角鼓的只有逯焕斌、李以章两人。两人均已70多岁，后继乏人。
重新唱响应有期 八角鼓不应成绝响
近年来，东昌府区文广新局组织人员挖掘整理八角鼓曲调、剧目，并组织人员向逯焕斌拜师学艺，努力把八角鼓这一曲艺传承发展下去。目前，曲调、剧目、唱词整理记录工作基本完成，逯焕斌的录音整理工作已完成大部分，老调新词的创作也在顺利开展。由刘恩水创作、朱长岭唱腔设计的八角鼓新剧目《青天白云》，为八角鼓注入新的艺术元素，多次演出，受到观众的喜爱。李以章在村里教唱热爱文艺的年轻人，组织起冯庄“八角鼓”曲艺队，巡回演出，受到观众的欢迎。由东昌府区文广新局组织的八角鼓新人专场演出，正在紧张筹备中。
李炳泉认为，八角鼓的重新振兴，除了挖掘整理传统曲目、创作新的曲目吸引观众外，还可以与旅游产业结合起来。据传，八角鼓由满族八旗的八位首领，各献一块最好的木料镶嵌而成，八木相拼而得八角，象征着满族八旗的团结。仅八角鼓的传说，就可以衍生出许多故事。可以据此创作历史小说、电影、动漫，开发旅游纪念品，形成产业链条。
逯焕斌向我们描述了八角鼓鼎盛时期的场景：运河商船川流不息，岸边是柳荫遮蔽的亭台轩榭，深红色的阁楼上，彩带摇曳，一位穿着灰色长袍的艺人，手持八角鼓在倾情唱，赢得一阵阵喝彩声，悠扬的旋律传向远方。
而今，聊城段运河已修复，波光鳞鳞，岸边杨柳依依，我们期待乘文化发展东风，八角鼓重新唱响运河两岸。