日本的饭局菜式众多，往往一顿饭下来一二十道菜，盘子大碗大，但菜量少得可怜，一道菜分到每个人的盘子里不过一勺一口而已，即使20道菜也不过20来口。一个日本饭局常常要花三四个钟头，这20来口菜分成三四个小时上来，其充饥水平可以想象。
有的朋友便对日本人颇有腹诽。
但如果了解日本人对于饭局的思路，就会对这种马拉松式的吃不饱的饭局表示理解。
日本自古以来把饭局当作沟通感情、解决问题的重要手段。即便是日本最普通的职员，每个星期都少不了一两次饭局。时间通常是周末，办公室的同僚们一起出动，下饭馆吃一顿算是惯例。此外，还有五花八门的饭局名目，什么“忘年会”、“送别会”和“新人会”等等。
不过，这种饭局可不是能够轻易推辞的。在日本，不参加饭局有丢饭碗的危险。因为日本的饭局，是一种“官方”性质的活动。它的作用，在于增进上下级之间的沟通，培养同僚之间的感情，也是协作单位之间增强联系的纽带。说到底这是工作的一部分。
日本的公司或机构有着强烈的等级观念，平时上下级之间界限严格，极少感情交流，只有在酒桌饭局上，双方才会放下身段，坐在一起称兄道弟。这时，日本的老板也会讲笑话，员工也可以无所顾忌地高声谈笑(当然大家也都绝不会随便到失礼和忘却自己身份的地步)。日本人的生意，也喜欢在酒桌上完成，往往协作单位的几个头头喝了几杯以后，今后的合作意向就决定了。
这种饭局虽然不是硬性规定参加，但总是不参加饭局的职员，一来会被认为不合群，难以驾驭，二来会被认为不肯把自己的时间投入饭局，为公司的业务努力。这当然意味着他对公司感情不够深，而且没有协作精神，日本的员工不乏因此丢了饭碗的。
既然日本的饭局承载着这样的社交功能，“吃”本身就不再是饭局的重点。日本饭局更重视每道菜的特色和精美，而不在乎是否让客人吃饱。其实，日本的饭局费用相当高昂，每个人的平均消费都在五千日元上下。
这种饭局文化大概也来自于日本人泾渭分明的性格。如果对比中国，是颇为有趣的。比如洗澡，中国人并不回避泡澡带来的愉快，也会在浴池中一边搓洗一边享受，而日本人既然把泡澡的目的定位为感受热水的舒适，于是必须先在外面洗好了才跳进去泡。在他们心里，洗澡和泡澡，是两回事，不能混为一谈。比如茶道，中国人欣赏茶的品位是有名的，但是品茶同时也不回避解渴，如果茶水甘洌还会倍受赞赏。而日本人既然是品茶，就只能是一小杯，慢慢感受其味道。在他们心里，品茶和解渴也是两回事，同样不能混为一谈。
既然如此，虽然饭局同样被视为社交场合，中国人并不反对一边谈事情一边吃得朵颐大开，而日本人则更多把饭局中的“吃”作为一种饮食的艺术来欣赏，吃饱不是目的。
所以，在日本吃饭局，绝不是一件轻松的事情，把握好其中的礼和度，足以让人随时绷紧一根弦。
然而，日本的饭局，也的确有值得我们借鉴的地方。其先进之处，至少有二：
第一，日本的饭局中绝不劝酒。想喝酒的人也不会自己倒，而是做势给别人倒酒，别人就明白他是想喝了，会反过来给他满上。这样既避免了酒后的无意之失，也是对个人意愿的尊重。
第二，日本的饭局，原则上是自己掏腰包，极少公款吃喝的现象。每个星期的聚餐，都是员工各自缴纳自己的一份，由临时选出的干事负责，吃完后多退少补。因此，大多数日本员工的每月工资，都会预留固定比例作为应酬用款，高级管理层的比例更高，有的多达5%至20%。也许就因为如此，日本饭局虽多，却并未成为严重的社会问题。
□萨苏