《中国社会科学报》：我们该怎样理解民间文学的文化属性？

　　刘锡诚：传统的民间文学主要指以口口相传方式在广大下层民众中被创作和流传的口头语言艺术，它主要产生和流传于农耕社会（包括采集或游牧文明）中，集中地反映了体力劳动者阶层在历史长河中积淀起来的自然观、伦理观及审美趋向等。

　　可以说，民间文学是名副其实的中华民族的“根文化”。此外，民间文学又不是固定的、僵死的、不变的，反之，它始终是活态的、流变的，是随时代而嬗变的语言艺术。

　　《中国社会科学报》：近期，北京大学将民间文学恢复为二级学科。对于民间文学的学科建设，您是怎样看的？

　　刘锡诚：在我国，其实民间文学研究的起步较早，甚至可以说与世界同步。20世纪初，以蔡元培、胡适、刘半农、蒋观云等为代表的北京大学教授，以茅盾、郑振铎等为代表的文学研究会作家、评论家，以北京的《晨报副镌》、上海的《妇女杂志》等报刊为代表的文艺编辑，都先后大力倡导、呼吁加强对民间文学的研究。五四新文化运动前后，我国民间文学的搜集和研究工作便已进入现代学术层面。新中国成立以后，建立了中国民间文艺研究会等组织，民间文学研究得以蓬勃发展。

　　20世纪80年代以来，我国民间文学研究的视域更为广阔、方法更为丰富，取得了长足的发展。但值得注意的是，受到西方文化的影响，民间文学及其研究逐渐被纳入民俗学。而且，当前民间文学在学校教育、人才培养、专题研究、学科建设等方面都受到不少制约。近10年来，我同刘守华、王泉根等学者陆续撰文呼吁：我们应尽快恢复民间文学创作及其研究应有的学科地位，为更好地建设中国民间文艺学创造有利条件。