青城书院山门外的抱鼓石

“天马行空”一词出于元代学者刘廷振的《萨天锡诗集序》“其所以神化而超出于众表者，殆犹天马行空而步骤不凡”，这里也有一个典故。西汉时期，西域大宛国出产一种名马，它因为可以日行千里而被人们称作“西极天马”或“天马行空”，天马奔腾起来特别快，就像是在空中飞行一样，后来人们就用这一个成语比喻人的思想活跃豪放，诗文气势奔腾。青城书院选用这一画面寓意青城书院的学子们经过老牛一样的艰苦劳动（学习）而学识渊博，在社会的各个阶层都能像天马行空一样展现自己的才华，实现自己的抱负，做一个对社会对人民有用的人。

我们知道，中华民族是龙的传人，而龙的手爪中国历史上向来有三爪、四爪和五爪之说，一般认为三爪龙即幼龙。另外，民间又有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，所以皇帝穿“龙袍”，大臣们穿“蟒袍”。青城先人在此用三爪龙指代就学的年轻学子，从而间接地表达了他们对学子们的美好祝愿：希望他们将来能升官加爵，穿上“蟒袍”或“龙袍”。

另外，抱鼓石的下面是一张桌子，桌子上铺有一块四角下垂的裹布，裹布的上面、石鼓的两边是两捆书卷，它们与石鼓一起构成了一幅图画，传达出了青城人的另一桩心愿。中国人向来有“击鼓进军，鸣金收兵”的说法，他们之所以用击鼓来号令军队前进就是因为鼓声有很强的震撼力，能激起士兵作战的勇气和激情，青城人把鼓置于书院门前意味着书院发出的是文化的鼓声，希望它能像战鼓一样激励学子勇往直前，用自己在书院所学的知识在科举战场上打一个漂亮仗，一举取得好功名。