观音堂李氏老宅探秘

李以国 高云涛

李氏老宅全貌

老宅大厅

础柱

马头墙

老宅石门

李氏老宅翘角飞檐

在宣恩县高罗乡黄家河村，有一处州级文物保护单位——观音堂。黄家河村的这个观音堂却是个例外，里面没有佛像香炉，更没有人参禅礼佛，甚至连建筑风格也和寺庙没有半点关系。

从宣恩县城沿209国道驱车南行过东门关，经板寮到黄家河村，沿着龙河南岸蜿蜒的通村水泥路前行，葱郁的桂花丛中一片高墙大院赫然显现。院墙内即观音堂李氏老宅。老宅于清光绪丁酉年建成，宅院布局严谨、梁高壁宽、幽深雅静，是宣恩县保存得较好的古建筑之一。

走进杂草丛生的院内，就可以看到观音堂的大门了。门为八字朝门，两边各有一个石鼓，石鼓的意义不在风水，而是身份的象征：封建社会的衙门口放置大鼓，权贵的豪宅门口放置石鼓，而普通百姓家门口只能放门枕石。

观音堂李氏老宅是清末民初的高罗旺族李步麟的住宅，而李氏族人的发迹史要追溯到李步麟的祖父李国,。李氏先祖李国,从湖南逃荒而来，在高罗安顿下来后先是帮大户做长工，后来在高罗老街开店经商。高罗集镇地处交通要塞，自然条件优越，加之“改土归流”后宽松的环境，让李国,占尽了天时地利。当南来北往的客商忙着将山货与盐、布匹交换时，财富也随之流入李国,的褡裢。逐渐富裕起来的李国,开始置田造房，经过几代人苦心经营，所置田地上万亩。在宣恩沙道沟、高罗集镇均建有四合天井院，而现在的高罗乡政府老办公楼就是曾经的李氏宗祠，由此可见李氏一族当年的兴旺。

老宅占地面积8亩，建筑面积1285平方米。坐西北朝东南，属木质结构，四周高墙相围，形式古朴，整个建筑大气恢弘，既有北方的粗犷线条，细节处又透露出南方的温婉秀美。老宅原来共有两层三进，现今一进已毁，二进中堂和三进后厅正中各有一个鼓楼抱亭，亭左右为天井。厢房将各厅连同天井相围，形成4个四合天井院。三进为一横排七间木房，后厅大堂供奉李氏先祖牌位，厅、堂和厢房五柱四骑到九柱六骑不等，两侧房屋对称，后厅大堂是供奉李氏先祖的神位，瓦灰地平。神位后为一横排七间木房。

老宅的柱头用料是柏木、梓木、枫木等树种，其门窗均精雕细刻有图案及字画，后厅大堂地面为瓦灰地平，可与今天的水泥地平相媲美，当年没有现代的建筑材料，这样的瓦灰地平是怎样做出来的呢？据当地老者介绍，制作方法是将布瓦碾成灰，混以石灰和桐油凝成，可于面上刻划花纹。传说宅院初建时烧瓦费时三年。

老宅建筑工艺十分考究，荟萃了南北建筑艺术的精华，徽派的马头墙、北方的四合院大门、云南“一颗印”宅院、江南“四水归一”天井院，这些中国建筑的精典文化符号，都能在观音堂看到。老宅是浓缩的民间建筑景观，修造手法多样，每一处建筑都十分讲究，甚至每扇窗户的花纹图案各不相同。今天，在厢房，我们仍找到一扇保留完整的窗户，镂雕的花格，造型古朴、端庄而灵动，在主人最为显赫之时，年年涂刷新漆，那花也就常开不败。

李氏族人笃信风水，宅址选于大小龙洞之间。观音堂的修建汇集了当时全国各地的能工巧匠，传说宅院初建时烧瓦就耗时3年时间。说来也怪，李氏一门便由此发达，几世不衰。到底是天时地利还是人为，没人再去探究了，留下的这一处供人永久凭吊的建筑奇迹，也为后来的手工艺人树了一块历久不衰的丰碑。

随着清末民初时代的变迁，李氏家族逐渐没落。老宅的建筑工艺也就连同那些形态各异的窗棂和绘制精美的马头墙，一起散落在历史的某个角落而再难寻回。

直到抗日战争时期，湖北省政府迁到恩施，观音堂被武汉迁来的一所大学作为校舍，一时间这里成了知识青年抗日救亡的阵地，也因此在这里留下了知识的火种。新中国成立后，观音堂被改建成学校，也成为村里的政治文化中心。“文革”时，观音堂的雕花木窗被当成旧事物，连同老宅的历史被打入冷宫，取而代之的是革命的宣传展板。如今，在老宅的木质板壁上，依然可以看到当时的遗迹。

再后来，在观音堂的旁边建起了观音堂小学，一度成为一所有400多人的村级完全小学，就在2009年，观音堂小学也因为生源减少不得不停办。如今的学校已经是人去楼空，只留下废弃的教室和门前的老桂花树，历经百年风雨的观音堂也开始享受这难得的宁静。

走在有着百年历史的老宅里，聆听那一处青山绿水环抱着的老宅向人们娓娓述说着历史，感受着建宅的主人当年闯荡四方的创业艰辛。这座汇集南北民间建筑特点的老宅，也成为研究西南少数民族建筑与人文极具价值的实物资料，它留下了许多不为人知的秘密，等着我们去发掘、考证。

(网络编辑:向磊