【编者的话】今天是阳历1月20日，北方小年 “。小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥你喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘;二十四，扫房子;二十五，做豆腐;二十六，炸羊肉;二十七，杀公鸡;二十八，把面发;二十九，蒸馒头;三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭。” 这是旧时北方民间流传的一首童谣，意思是说，喝了腊八粥也就拉开了春节的序幕，人们便开始“忙年”了。　

农历十二月二十三日是祭灶节，又称灶王节或灶神节，民间把这一天称为“小岁”或“小年”。人们认为灶神为掌管一家兴衰福祸的“一家之主”， “受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。”(《敬灶全书?真君劝善文》)过去济南人会在这一天进行祭灶送神仪式，以保佑全家平安、吉祥。

　　祭灶一般在晚上进行，即烧掉旧灶王，贴上新灶王，灶王画一般贴在锅灶墙上，两旁为“上天言好事，回宫降吉祥”的对联，横批是“一家之主”。在张贴灶王之前要先扫尘，大多数人家于腊月二十三之前完成扫尘工作，但也不乏在腊月二十三下午扫尘者。　　

        扫尘工作结束后，开始贴新灶码。贴时，先用刀子(旧时用线)裁下小马子，以便灶王爷骑它上天，再用浆糊把灶码、对子及横批贴到墙上，用笤帚扫平。晚上五六点，男人放鞭炮，女人煮下午包好的肉馅饺子。男主人端着一碗饺子，带齐家中的男性成员，把裁下来的小马子和旧灶码卷在准备好的烧纸里，在街门口面朝南烧掉，并泼洒饺子汤祭奠，之后，双手合十或磕头祭拜。发小马子有的是在自家院落内，从灶屋门口往西南方2米处，用烧火棍就地画圈;有的在锅灶前，供上一碗水饺一双筷子，然后磕头祭拜。　　

        发完小马子就开始祭拜灶王爷，祭拜时要烧香、跪拜。摆上水饺、糖瓜、果品等供品以及喂马用的草料和青豆，糖瓜取其粘性，希望灶君吃了以后嘴被粘住，免得向玉帝汇报家里的是非;也取其甜性，希望灶君吃了嘴甜，多讲好话,为家人带来好运。古俗有“男不拜月、女不祭灶”的说法，祭灶仪式主要由一家之主来主持。　　

        祭灶时的念词也很有意思，如“灶王爷爷一家之主，叫你向西天，早去早来，少说是非，多说方便。五谷杂粮多带点儿来”;“灶王爷爷早去早来，带个大胖小子来，别带推车担担(挑担)的，带个拉弓射箭的……”;“灶王爷爷本姓张，一年一回换衣裳，灶王爷爷上天堂，抛米抛面你都承当，到天上多说好话，少说是非……”不论什么说辞，都是希望灶王爷能为全家带来幸运吉祥，保佑家人万事如意、财源广进。　　

 旧时北方的家家户户会在腊月二十四这天进行一次全面的大扫除，好为新年营造一个焕然一新的环境，称为“扫年”，因为“尘”与“陈”谐音，扫走尘土也就意味着把一切“晦气”、“穷运”扫走，把福气扫进门，反映了人们企盼吉祥、福气的心愿。就像这首儿歌中说的：“一扫金，二扫银，三扫扫个聚宝盆。聚宝盆里有个宝，子子孙孙用不了。”　　

这是中国北方大部最传统的过小年的习俗，北方俗语：“腊八祭灶，年下来到”。在北方，特别是广大的农村，对腊八节，小年祭灶等等都很重视。

链接：为什么南方的小年比北方小年要晚一天

　   北方小年日期是阴历12月23，而南方比北方晚上一天。“为什么南方的小年比北方小年要晚一天”，答案如下：

　　早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月二十四的小年习俗历史是更悠久的。那么什么时候发生了变化呢?这就要到清朝了。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，同时皇帝也祭祀灶王爷。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

　　到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法。

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