诞生于商朝初年(公元前1600年)的孤竹国是今冀东地区第一个地方政权，也是滦河之滨最早的奴隶制诸侯国。它的出现标志着冀东大地已从蒙昧和野蛮状态中苏醒，从原始社会跨进了文明的门槛，是今冀东地区文明史的开端。
孤竹国诞生于商初，衰于西周，亡于春秋，其统治区域大约在冀东和辽西一带，其统治中心孤竹城在今河北滦县、卢龙、迁安地域，这里有许多关于伯夷、叔齐的传说与遗迹，如“夷齐故里”、“夷齐井”、“夷齐庙”、“清风台”、“夷齐读书处”等。伯夷和叔齐都被冠以伟大“爱国者”和“廉让节义”的楷模，表现了“崇礼、守廉、尚德、求仁、重义”精神，构成了燕赵文化乃至华夏文化的精神内涵。
一、“孤竹”释名：
关于“孤竹”一名，亦作“觚竹”，最早见于殷墟甲骨文和商代金文。甲骨卜辞有关竹氏的活动，有40多条纪录。在今河北卢龙、迁安一带和辽宁西部出土的商代青铜器，有的器身上铸有“孤竹”铭文。孤竹国的历史记载还散见于《国语》、《管子》、《韩非子》、《史记》等古籍。
目前学术界对孤竹国名有几种解释：一是“孤竹”亦写作“觚竹”，“觚”是青铜制的酒器，“竹”是用以记事的竹简，二者反映了这个诸侯国的贵族生活和文化发展水平。二是根据《急就篇》颜师古注：“觚者，学书之牍，或以记事，削木为之”所记，认为“觚”和“竹”同为书写用物。三是北方地不产竹，“孤竹”就是竹子稀少的地方。
以上三种解释似乎都有一定道理，但又有疑问。第一种解释，把酒器“觚”和书写用物“竹简”这两种性质不同的东西联在一起视为国名，似嫌牵强。第二种解释，把“觚”与“竹”同视为书写用物，但书写文字却是文明社会以后的事，孤竹的历史只是从进入商朝奴隶社会以后才开始的吗？第三种解释，把“孤竹”说成是竹子稀少的地方也不准确，孤竹国何以把“竹子稀少”作为国名呢？
于是有了第四种解释。有的学者认为，“孤竹”是一根竹子，代表男性的根，是一个坚挺的男性阳具。它是氏族图腾。“图腾”是印第安语，意为氏族族徽。美国学者摩尔根曾研究了美洲土著部落印第安人的社会历史，他们在欧洲人进入之前处于原始氏族公社时期，存在图腾崇拜。原始人把某种动物、植物或无生命之物视为其祖先，顶礼膜拜，称为“图腾”。中国的原始氏族也有图腾崇拜。如《诗•商颂》说：“天命玄鸟，降而生商”；《史记•殷本纪》记：商族始祖母有女戎氏简狄在行浴时吞食了玄鸟(燕子)蛋而受孕生其始祖契，故契又称玄王。因此，玄鸟便受到尊崇，成为商族的图腾。据史家考证，原始社会晚期父权制时期，曾出现过男性生殖器崇拜的时代。龚维英先生在《原始崇拜纲要》一书中说：“从男根崇拜的角度看，竹之挺拔，正男根之象也。”孤竹更像翘然崛起的阳具。孤竹的部族名称当在原始社会晚期男性生殖器崇拜的时代就存在了。它是一个古老的部族，长期繁衍生息于今冀东大地，商汤时加封，只是名义而已。
二、孤竹国存在的时间及与商王朝的关系：
关于孤竹国建国的时间，据《史记•伯夷列传》注引《索隐》所记：“孤竹君是殷汤三月丙寅日所封”。是为孤竹侯国。殷墟甲骨卜辞文中称“竹侯”。时在商汤建立商朝之初，一说是商汤十八年(待考)，约公元前1600年。
关于孤竹国灭亡的时间有三种说法。一说根据《春秋》和《国语•齐语》所记，春秋时北方山戎(即后世鲜卑)侵燕，燕告急于第一个当上中原霸主的齐桓公，齐桓公救燕，“北伐山戎，弗刂令支，斩孤竹而南归”。齐桓公这次北伐，打垮了山戎，使其北退；同时击溃了令支，斩孤竹君侯之首。时在齐桓公二十二年，公元前664年。二说根据《管子》所记：大约在四年之后(公元前660年)，齐桓公又“北举事于孤竹、离支(令支)”，彻底征服了山戎与孤竹、令支。山戎献金(铜)表示归服，孤竹国和令支国从此消亡。三说根据《卢龙县志》所记：周景王十五年(公元前530年)，晋灭肥国，肥子奔燕，燕国将肥子安置于孤竹地，建肥子国，从此史籍不见孤竹国记载。学术界关于孤竹国灭亡的时间一般采取第一种说法，即公元前664年为齐桓公所灭。其实这次齐桓公斩孤竹国君，孤竹国并没有灭亡。《管子》记述的时间公元前660年，孤竹国才亡。此后孤竹乃成为地名，纳入燕国的疆土。孤竹人分别融入山戎或燕人群体，其活动踪迹继续留在华夏的历史上约千年之久。
大致说来，孤竹在殷商之前是原始部族。孤竹国兴于殷商，衰于西周，亡于春秋。从立国到灭亡存在约940年(约公元前1600～前660年)。可以分为两个时期，公元前554年(约公元前1600年～前1046年)是商朝在北方的重要诸侯国；后386年(公元前1046～前660年)是周朝的异姓诸侯国，处于燕国控制之下，政治地位下降。
三、孤竹国的历史地位
孤竹国传国近千年，在中国古代史上有重要的地位。
（一）北方的滦河和黄河、长江一样，也是中华民族的母亲河。孤竹族人在十分艰难的条件下，开发了滦河下游地区。孤竹族人善于开发土地，进行垦殖，把野生植物改造为农作物，栽培大豆、冬葱成功，传布天下。创造了灿烂的农业文化和青铜手工业文化，作出了巨大的历史贡献，表现了开拓进取和刚健自强的民族精神。
（二）滦河下游地区是南方农耕文化和北方牧猎文化的结合地带，孤竹国促进了两种生产方式的交融。这里是夷夏各族杂居之处，孤竹国最早接受中原地区殷商文化，历经千年，促进了夷狄族的华夏化和各族的融合。正如苏秉琦先生所说：燕山南北地区是中华民族的一个大熔炉。因此，孤竹文化的特点是：多元文化，以中原文化为主导，源远流长。战国时期燕国和秦汉以后，在这里有移民、驻军、设郡县、修长城等，与孤竹人的华夏化及其对这里的开发密切相关。其后，这种类型的文化不断影响南下到这里的乌桓、鲜卑、高句丽、契丹、女真和满族等族，对其社会历史的发展产生了深远的影响。
（三）孤竹国是商朝在北方的重要诸侯国，是商朝的北部屏障，维护了商朝北疆的安定，为商朝的社会发展创造了条件。孤竹国的建立标志着今冀东地区文明史的开端。西周、春秋时期，进一步提升了冀东地区的文明程度。孤竹国立国近千年，是我国历史上存续时间较长的诸侯国之一。
（四）孤竹国产生了以伯夷、叔齐为代表的伟大爱国者和廉让节义的楷模，表现了崇礼、守廉、尚德、求仁、重义精神，构成了燕赵文化乃至华夏文化的精神内涵。孤竹先人留给后人宝贵的精神财富。伯夷、叔齐那种“不降其志，不辱其身”的节操，可与晚商“三仁”即箕子、比干、微子媲美。以伯夷、叔齐精神为代表的孤竹文化，在中国历史上产生过极大的影响，对中国传统文化的形成起了促进作用。
四、孤竹国经济文化价值展望
近几年来，关于孤竹国历史文化的研究，引起了史学界许多学者的关注，发表了相当数量的学术成果，涉及孤竹国历史文化中的许多问题，发掘了不少新的史料，也提出了许多新的观点，这是十分可喜的。孤竹文化是滦河文化的重要部分，有辉煌的内容。
（一）要建成全国研究孤竹文化的中心：
滦河入海处盆地是孤竹国的故土，冀东大地是孤竹人的故乡。研究孤竹文化不仅是我们的责任，也有我们的地方优势，这种地方优势是外地学者不可比的。我们应该发挥地方优势，做出与孤竹人故乡相称的业绩来。建议滦河文化研究会把孤竹文化作为重点研究方向之一，建立孤竹文化研究中心。
（二）要制定研究规划，进行专题研究和综合研究：
要确定若干重点课题在滦河文化研究会和唐山市社科联立项，并争取在省社科办立项。要利用文献资料、考古资料、文物资料和民间口碑资料，首先对孤竹国的历史，社会经济、政治和文化状况，以及历史人物进行系统深入研究，撰写一批有分量的论文和专著。要对伯夷、叔齐这两个有影响的历史人物作出恰当评价，确立其伟大爱国者和“天下廉士”的历史地位，深入挖掘他们的精神内涵，以弘扬其有益的精神。充分发挥名人效应，为社会主义物质文明、政治文明、精神文明和社会文明建设和构建和谐社会服务。
（三）要组织研究队伍：
既发挥老专家的作用，又要培养年轻的研究人员。要在中青年会员中至少培养1-2名研究孤竹文化的领军人物，成为学术带头人。这是形成全国研究中心和后继有人的关键。
（四）要从搜集和整理孤竹文化资料着手：
孤竹古国传国近千年，历史内容应该丰富。目前开展研究最大的困难是资料不足，要下大力气搜集和整理。首先对国内已发现的文献资料、考古资料、文物资料和民间口碑资料整理汇编成册，对学术界已发表的研究成果整理汇编成书。还要通过各种渠道进行深入挖掘。要与全国各地研究孤竹文化的机构和学者建立联系，实行资料互通共享，掌握研究信息，进行学术交流，共同召开学术研讨会，有步骤地把有分岐的问题一个一个加以解决。与有关部门积极联系，结合基本建设，对卢龙(迁安)的孤竹古城进行考古挖掘，向地下要新资料，争取对孤竹文化的研究取得突破性的成果。
