新疆大学的前身是创办于1924年的新疆俄文法政专门学校，1978年被国务院确定为全国重点大学，国家“211工程”建设高校，也是教育部与新疆维吾尔自治区省部共建高校。
新疆大学是新疆办学规模最大、历史最为悠久、学科门类齐全、科研水平最高的综合性大学。
新疆大学是一所具有悠久历史和光荣革命传统的学校。1938年－1941年间，林基路、杜重远、茅盾、祁天民、张仲实、萨空了、史枚、高滔、江豪、涂冶、赵丹、郭春则等一批教育家、艺术家和进步人士，先后来学校担任领导、任教和讲学，学校名副其实地成为新疆传播革命真理的阵地和培养各族进步青年的摇篮。
建国后，党中央、国务院十分重视重视新疆大学的建设和党的组织建设。1950年10月--2005年间，包尔汗、赛福鼎、张东月、阿克木·加帕尔、伊布拉音·哈力克、阿扎提·苏里旦、安尼瓦尔·阿木提、塔西甫拉提·特依拜等先后担任院长、校长职务。
1978年学校被国务院确定为新疆唯一的全国重点大学，1979年4月新疆大学由教师培训部、三平分校划出成立新疆师范大学，1997年列入国家“211工程”重点建设高校，2000年被确定为国家西部大开发重点建设大学。
新疆大学现有23个学院，1个研究生院，1个独立学院，1个教学研究部，4个教学实践中心，8个研究所，1个干旱半干旱可持续发展国际研究中心。
学校现有哲学、经济学、法学、文学、历史学、理学、工学、管理学八个学科门类，涵盖了高级专门人才培养和科学研究的主要领域。现有80个本科专业，10个国家特色专业，19个自治区紧缺人才专业；8个博士学位授权一级学科、47个博士学位授权二级学科，9个博士后科研流动站，29个硕士学位授权一级学科、153个硕士学位授权二级学科，8个专业硕士学位点；2个国家级重点学科，1个国家重点（培育）学科；6个“211工程”重点建设学科群、16个自治区级重点学科、2个自治区重点（培育）学科。
学校拥有各类教学、科研平台，包括1个教育部人文社会科学重点研究基地，1个教育部工程研究中心，4个省部共建重点实验室（其中科技部国家重点实验室培育基地1个）；6个自治区重点实验室；1个国家理科基础科学研究和教学人才培养基地，1个国家级、9个自治区级实验教学示范中心，9个自治区普通高校人文社科研究基地。
现有各类在校生26000余人，其中 全日制普通本科生18997人，全日制硕士研究生3469人，全日制博士研究生239人，留学生近400人。
学校与英、法、德、日等30多个国家和地区的134所大学和科研机构建立了教学科研合作交流关系，与41所国外高校签署了合作协议。学校现在已成为“中国中亚国家大学生交流基地”，上海合作组织大学区域学项目学校，教育部中俄大学校长、中日大学校长、中韩大学校长、亚洲大学、东亚大学校长论坛项目学校和中国政府奖学金自主招生学校，具有接受中国奖学金硕士以上研究生资格。
新疆大学分校本部、北校区、南校区三个校区，共占地299.72万平方米（约4496亩）。固定资产总值20.47亿元，教学科研仪器设备总值3.1亿元。图书馆是中国高等教育文献保障体系（CALIS）省级中心馆，图书文献总量276.5万册，数字资源量41000GB。建成了校园网和CERNET新疆地区主节点和新疆教育区域网控制中心、乌鲁木齐教育城域网。拥有现代化的数字化图书馆和西北地区一流的多功能体育馆。现有专任教师1664人，占全校教职工总人数的50%，其中教授204人，副教授599人，硕士学位人员609人，博士学位人员352人。博士生导师85人，硕士生导师494人。有 2个国家级、9个自治区级教学团队，3个教育部创新团队（含培育），7个自治区教育厅科研创新群体。1名中国工程院院士，享受国务院政府特殊津贴专家35人，国家有突出贡献的中青年专家5人，自治区级教学名师13人，自治区优秀专家14人，入选国家“百千万人才计划”2人，入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”7人，天山学者特聘教授7名，天山学者讲座教授7名。
“十一五”至今，新疆大学共获得各类科研项目2437项，资助经费达36374万元，其中，纵向项目1634项，资助经费23654.55万元；横向项目803项，合同经费12719.45万元；获得自治区科技进步奖25项，“何梁何利基金”科学与技术进步奖1项，自治区哲学社会科学奖57项；出版学术著作168部，发表学术论文8815篇，其中被国际三大检索系统收录学术论文1190篇；鉴定成果81项，授权及软件登记79项。
到2015年，新疆大学综合办学实力力争跨入西部高校前10位，建成在中亚有较强影响力、西部先进的高水平教学研究型大学；到2020年，力争把新疆大学建成“西部先进，中亚一流，国际知名”的高水平大学。
