世界许多
民族的
文化史中都出现过一种文化现象，既将
神话历史化或将历史神话化，通常的做法是把天神下降为人的祖神，并构成了一些始祖的发展谱系。
中国和
韩国也是如此。
在中国历史上，皇帝都自称天子，说是受命于天，几乎每一个开国皇帝身上都有许多稀奇古怪的神话发生。
韩国和朝鲜历史上是一个统一的国家，在韩国的开国神话中，天神之子与熊女结合所生的檀君，建立了韩朝第一个国家——古朝鲜，因此韩国开国神话亦称檀君神话。
传说很古的时候，天神桓因得知庶子桓雄（也称为桓熊）想下凡人间，于是从天界查看三危、太白，并交给桓雄三个天府印作为天上神仙的标识，桓雄率领三千之徒，降到太白山顶的神檀树下，建立了神市，他命风伯、雨师、云师等，主管三百六十件人间大事。这个时候，太白山有一只熊和一只虎同住在一个洞穴中，熊和虎请求桓雄天王把它们变成人，天王给它们一炷艾和二十头蒜，并嘱咐，吃了艾和蒜之后躲藏起来，一百天之内不能见阳光。熊照办，只蹲了二十一天，就提前变成了—个女人；但虎没有照办，所以没有变成人。桓雄天王与熊女结婚，生下檀君，檀君是古朝鲜的开国君主。
历史学家们常常穿透神话的非理性层面，揭示出隐藏于其后的真实历史意义，他们认为，神话里的人物，都与渺远的过去史实息息相关。
熊和虎是韩国开国神话里的重要角色，也是部落的图腾标志。学者认为，神话
故事中的熊、虎相处于一个洞穴，反映的是以熊为图腾的氏族和以虎为图腾的氏族之间的关系，故事里熊变成了女人并与桓熊成婚，而虎未能变成人，是指两个血缘相近的氏族在合并为一个部落的过程中所产生的地位变化，最后以熊为图腾的氏族取得了主导地位。熊女作为始祖母在檀君神话中登场以来，韩国历史上出现了许多带有“熊”字的地名，韩国史籍《三国史记》、《三国遗事》中都记录有檀君的后代在“熊心山”、“熊神山”下玩耍，熊和虎至今仍是韩国的圣兽。
两千多年前，一支熊族在中国丹阳建立了部落国家——
楚国。
楚国的开国君主叫鬻（yù）熊，鬻熊部族最初在丹阳建国，从此丹阳这个地名和楚人有了不解之缘，楚人走到哪里丹阳就被搬到哪里。众多的丹阳地名让史学家们为论证始都丹阳的确切位置费尽周折，随着越来越多的考古发现，大多学者认为丹阳在河南省淅川的丹淅交汇之处。楚丹阳城址很可能淹没在的丹江口水库之下，丹江口水库是丹江、淅水交汇口，也是我国重大工程南水北调的水源地，这里有数以千计的楚墓淹没在浩淼的水库下，随着水位的逐步提高，有一处周代的遗址“熊家庄”也即将淹没。
熊氏是楚人的王族，鬻熊之后，楚国历代有三十多位国君都是以熊为姓。在湖北出土的楚王熊章钟，是公元前443年楚王熊章为曾侯乙铸造的宗庙祭器，这件鎛钟形制独特，制作异常精美，是中国青铜器中的精品，可见熊楚的国力。
最近在湖北荆州，一座大型高等级楚墓熊家冢即将发掘，专家推断墓主至少是楚国高级贵族，也不排除是楚王墓的可能。熊家冢发掘和
研究可能使楚文化研究出现重大突破，我们期待着对楚文化更多的考古新发现。
中国的熊姓发源于楚国，楚人以熊姓居多，并尊鬻熊为熊姓的得姓始祖，荆楚地区是熊姓繁衍的主要地区。如今，熊姓的分布仍以曾为楚地的湖北、江西、四川、湖南等省为多，这四省之熊姓约占汉族熊姓人口的百分之六十六。
最早楚人居地和部族多以熊命名，如“有熊”、“熊山”等，甚至直接名为“穴熊”，似为熊氏早年的洞穴生活，楚人曾是以熊为崇拜的部落。
楚人对熊的崇拜源于华夏，黄帝血缘体内就有以熊为图腾的氏族或部落，《山海经•中山经》载：“又东一百五十里，曰熊山。有穴焉，熊之穴，恒出入神人。” 黄帝因居有熊而号“有熊氏”。楚王室的族源为华夏族，是从中原迁移到
汉江一带的。到江汉之间蓬勃发展的楚人，大量吸收四面八方各部族文化的精髓，如氐羌、巴苗、东夷、百越等等，不拘一格，唯楚所用，终于形成了独具特色，璀璨辉煌的楚文化。
