五帝信仰未能得到官府承认,未在官府正统神灵之列,被视为“淫祀”,常常遭到查禁,然而“上有政策、下有对策”,官府的禁令无法扼杀百姓们对五帝的崇敬,他们总是努力在政策空隙中保存信仰。
民间故事:明代有位穷秀才蓝君蒙,被泼妇诬陷偷鸡,双方争吵不休,就到五帝庙里摔碗咒嘴凭神公断,彼此约定:站在椅凳上摔碗会破,证明蓝君蒙没有偷。不会破,证明蓝偷了白鸡。结果碗没破。于是,蓝君蒙被诬是偷鸡贼!后来蓝君蒙考取进士,被派到福建当巡抚,他旧恨难消,下令把五帝庙全部拆掉,民众既不敢违抗官府令,又不愿得罪五帝爷,正在进退两难的时候,五帝爷托梦给老百姓,要求把五帝庙的后堂一律改建为观音堂,把庙匾也全换上什么寺或什么庵。百姓们于是依计行事,终于躲过了官差检查,使五帝香火得以传承。
福州有个瘟神信仰不仅在福州香火鼎盛,在闽南等地也有众多信徒,只是表现形式有所差别,“五帝”被称为王爷,龙舟由纯木制成,与真船大小无二,上边不仅放置诸多物品,更摆放瘟神王爷的神像。
随着大批福建人民迁徙台湾生活定居,王爷信仰也渐渐在台湾普及。每隔三年,民间就要举行“王醮”一次,其仪式与福州“送海”类似,只是规模更盛,每次“动费数百金,即至省者亦近百焉”。康熙元年(1662),王爷庙仅在台南和澎湖设立数所,而至乾隆末年,王爷庙遍布台湾南北,将近百所,民国7年(1918),台湾王爷庙数量已增至453座。其数量之多,仅次于土地公庙,在台湾众多民间信仰中,居第二位。王爷庙不仅数量多,而且规模宏大,如民国十二年(1923)为扩建台南县北门乡代天府,不仅从福建请来名匠主持修建,甚至建庙材料也从福建运来,其规制极其宏伟,被视为宗教建筑的杰作。王爷信仰甚至为高山族同胞所接受,如平埔族有部分潘姓山胞,就将“蕃仔王爷”视为他们的守护神。
五帝香火之所以兴盛,在于过去医疗体系薄弱,一旦瘟疫暴发,人们只能通过求助五帝以求生存。随着医疗事业的发展,科技的进步,许多传染病被消灭,人们渐渐摆脱瘟疫的恐慌,然而五帝信仰并未随之衰落,他的神格得到提升,被赋予保境安民、消灾解厄的新职能,成为“代天巡狩”庇佑人民的守护神,因此香火更加兴盛。根据统计,1981年全台共有王爷庙753座,至今台湾东港等许多地方仍然举行王船祭等活动,许多台湾信徒仍不时组团回祖庙拜祭,成为两岸交往的重要内容。 (本文来源:东南快报;作者:徐文彬)