如所周知，契丹社会是多元化的，“因俗而治”成为统治者的必然选择。这种社会体系杂糅着北方游牧民族的传统习俗、契丹部落联盟时代的遗制以及新汲取的中原汉制。在如此纷繁复杂的背景下，要把握辽代二百余年的政治走向和社会发展变化，势必要梳理出一条清晰的线索。总体而言，家族群体在中国传统社会里扮演着重要角色，辽朝虽为少数民族建立的政权，无疑也承袭了这一古老传统。耶律氏、萧氏、韩氏等世家大族控制着契丹王朝的政治中枢，从某种意义上说形成了所谓的“家族政治”，在契丹民族发展的历史上有着举足轻重的位置。王善军教授《世家大族与辽代社会》（人民出版社2008年出版，以下简称“王著”）即以世家大族作为主线，颇为系统而深入地考察了辽代社会。
若干年来，学界在宗族史研究方面已取得可观的成绩，在“专”和“通”两方面均有突破。但于辽金领域而言，有关家族史的学术成果并不多见，尚属新的课题。王著以血缘群体为着眼点，从政治、经济、文化教育和社会生活诸层面，全面剖析了契丹、奚、渤海及汉人的大族群体，并将其还原到当时特定的历史环境，深刻地诠释了家族与社会之间的互动关系。由此可见，王著在选题和视角上是新颖而富有学术意义的。
值得注意的是，辽代继承了契丹部落联盟时期的世选制度，规定从某些特定家族中选人来担任某一职务。因而，一些大族得以成为“世选之家”，进而持久地维护其家族权益。有鉴于此，王著并未从单纯宗族史角度出发，而是将家族与王朝政治结合起来，以开阔的视野来探讨辽代大族问题。作者敏锐地注意到，大族之间以及家族内部的利益分配是不均衡的，存在动态变化过程。其原因在于世家大族结构不断调整，而核心问题则是家族中精英人物在权力斗争漩涡中的成败。
欲推进辽史研究，势必对一些重要和核心问题作出积极回应，并尽可能提出具有独到之处的学术创见。在这一领域，横帐、国舅帐、斡鲁朵头下制度等问题，有着恒久的学术价值，但也存在多种歧见。在处理这些问题时，作者的态度是明确的，主张在解决分歧问题时，除了靠新材料的发现外，还要对原有各种史料进行新的解释，更为重要是通过学者们的讨论和争议，从而逐渐向取得共识过渡。如“横帐问题”，不仅是辽史研究中的关键点，亦属于家族政治范畴的重要问题。上个世纪冯家升、陈述、杨若薇等先生，近来刘浦江、葛华廷、乌拉熙春等学者都从不同的角度展开过热烈的讨论。作者在对诸家观点的综合分析基础上，解释了横帐的“四帐皇族”问题，认为皇族群体自身有一个发展演变的过程，横帐所指皇族曾在一定历史时期内发生过转变（第22页）。类似的例子在该书中并不鲜见，这展现了作者不圃于成说的治史态度和强烈的问题意识，这也构成了本书的一大特色。
史料的匮乏某种程度上制约着辽史研究的纵向推进，这也是研究辽代家族问题所面临的窘境之一。在这种情况下，更加需要研究者具备文献功底和驾驭史料的能力，同时取材范围应尽量向前后左右（指时间和地域）拓展。在本书中，作者的史料考辨之功、重视实证的态度是相当突出的。该书的史料不仅限于辽代本身，五代、宋、金、元各时期的资料亦在蒐集之列，凡关涉本研究的文献几乎网罗无遗，加之作者的史学素养，进而决定了王著能够达到较高的水准。
应该说，王著对石刻材料非常重视，但仍然有充裕的拓展空间。兹举二例：一、作者在考察吕氏一族时，受制于《辽史》记载的疏漏，问题未及深入（参见第137页）。笔者认为，若从金代石刻材料入手，对于吕氏家族的研究会有极大的帮助。二、王著对契丹小字石刻材料的利用不足，而契丹文字涵盖的丰富信息对于考订世家大族人员的族属、解析辽王朝政治制度等有着不可替代的史料价值，或许正是解决辽史分歧问题的希望所在。