上海土山湾牌楼原貌。
运抵上海的土山湾牌楼部件。
2007年，一份来自美国资料档案中关于土山湾牌楼的录像资料进入了上海徐汇区几位政协委员的视线：清晰的影像，巨大的牌楼……被这一精致壮观的牌楼所震撼，这些政协委员表示，无论如何也要争取让浪迹天涯的土山湾牌楼回归祖国的怀抱，回到土山湾博物馆。经过艰苦积极的努力，徐汇区文化局终于于2008年，和瑞典的一位大学教授、建筑师联系上，找到了土山湾牌楼的去向。
数十位孤儿精雕细琢而成
这个土山湾牌楼是外国修士葛承亮于1912年带领土山湾孤儿工艺院数十名有工艺才华的孤儿经过一年多时间艰苦雕刻而成，是该院师生集体智慧和精湛技艺的结晶。这所孤儿工艺院则是中国早期职业技术教育的萌芽之地，历史上曾经培养了一批享誉国内外的工艺大师和美术大师，也为中国新科技、新产业的发展培养了许多有用人才。
整个牌楼虽然都是用柚木制成，但其所有雕刻细节都远胜一般的石牌坊。土山湾牌楼仅雕刻部件就多达千件，堪称举世罕见。牌楼身高5.8米，宽5.2米，牌楼有四个柱子，柱子上饰有蟠龙，腾出云海，直入云间，吐火纳珠。柱子底部环饰大小42只狮子在打闹戏玩。柱子基底两边是向外的鼓形装饰，上面有3只幼狮在戏球。柱子上有竹叶，屋顶饰有兵矛戟，栩栩如生。牌楼前后各有一块牌匾，上书八个镀金大字，每面四个字，正面是“功昭日月”，背面是“德並山河”，同时衬以菱形底纹，上下饰有龙纹，左右则是凤凰纹饰。
中国建筑结构中最主要的构建是屋顶，屋顶的繁复程度及庄严、优雅、活泼等不同风格，能显示建筑的属性和等级。牌楼上的屋顶的每一开间上都架有屋檐，三片屋檐有机结合，成重檐之式，檐角伸展出精巧的飞檐，上面依次饰有四只小狮子。屋顶由八根柱子支撑（每侧四根），柱子被雕刻成枝繁叶茂的竹子。椽子和瓦片被巧妙地用木作表现得惟妙惟肖。16个圆雕人物造像立于屋顶之上，他们都是将领，八个骑在马背上，八个步行，身披甲胄，手持矛、戟、棒等武器，还有一个仆役拿着旗帜。屋顶之上雕有双龙戏珠，火珠之上还有葫芦。盘龙柱上雕刻着脍炙人口的道家传说。在两根靠内的柱子上，可看到有八仙过海的故事。
这块精美的土山湾牌楼反映了我国清末的木雕艺术水平，堪称中西文化交融的艺术精品。
95年后坎坷回归
土山湾牌楼于1914年从中国上海运往美国旧金山参加“巴拿马——太平洋”世界博览会。此后，几经辗转，一直未能回到中国本土。1933年，牌楼又出现在美国芝加哥举办的“世纪进步”世博会上。1939年，牌楼再次露面于美国纽约举办的“明日世界”世博会。此次博览会闭幕后，牌楼被卖给了开中国咖啡馆的张先生。此后又几经转手，最后由美国印第安纳大学收藏在俄亥俄州的欧柏林城。上世纪80年代初，牌楼被一位美国人收藏。1985年，牌楼所有权为瑞典建筑师M.Woeler所有。1986年1月，牌楼运抵瑞典。
2008年7月始，上海徐汇区文化局代表和M.Woeler经过八九次友好接触和洽谈，于2009年4月23日签订土山湾牌楼的转让协议书。6月30日，承载着土山湾牌楼集装箱的货轮终于从瑞典斯德哥尔摩港口到达中国上海，牌楼也终于在7月9日回归故土——上海土山湾博物馆库存蒲汇塘路55号。
上海市徐汇区文化局组织专家对牌楼修复进行了评估，制定了修复方案。目前方案有两种意见：一种是修旧如旧，即保持牌楼原有面貌将其修缮组装。一种是修旧如新，即用新部件对牌楼进行补救。
徐汇区文化局在关于成立牌楼修复的专门机构方面，已经联系了木雕之乡浙江东阳的两家木雕公司和安徽黄山的一家古建筑公司，并采用政府招标的形式，最后确定其中一家公司来负责牌楼的修缮工作，同时特别针对缺失的牌楼部件，如对少了的三个门槛、四个底座和柱子上的十块抱鼓石进行修补。
历经九十余年风雨，土山湾牌楼终于回到祖国怀抱。按照修补计划，牌楼将在2009年年底重新站起来，并将在2010年上海世博会上大放异彩。