中国是一个拥有悠久历史的多民族国家，不同时期、不同民族都有不同的婚俗，其中汉族姑娘结婚时的“哭嫁”风俗别具一格。
安徽旌德县一带流传的“哭嫁”独具地方特色，其为语言传承，母亲以旌德东南乡方言哭出对女儿出嫁后的希望和祈福。目前，能唱出完整的“哭嫁”的传承人只有旌德县版书乡76岁的方杏花老人。
古时关于“哭嫁”有一段故事：从前有一个后母，对丈夫前妻的女儿很刻薄。为了除去眼中钉，她找来一个穷家小伙子把继女草草嫁出去，还在出嫁当天故意哭哭啼啼，叫女儿即使生活不顺也不可回娘家。结果这个女儿与夫家和睦相处，生了儿子也发了财，见后母孤苦无依，还接她一起生活，让她安享晚年。邻人都说后母在她出嫁时故意哭啼是坏心肠，但她却说后母是舍不得她走才哭，而且越哭越发。于是，人们便在女儿出嫁时也哭闹一下，希望真的可以越哭越发，“哭嫁”的习俗便这样流传下来。
“哭嫁”共分为7个部分：迎亲队伍进村，女方开门时，母亲开始“一哭”，在哭声中教育女儿要做好婆家的媳妇，好好过日子；新娘出嫁的头天晚上，爹娘邀请亲邻中的未婚姑娘7人，连新娘共8人在新娘家的大堂上围坐一桌，先敬新娘酒时，母亲便开始二哭；敬完酒新娘要向母亲行跪拜礼，母女二人抱头而哭（三哭）；第二天上午，新娘要按辈分向长辈跪拜辞行，此时母亲担心女儿在婆家受委屈，哭着劝慰女儿（四哭）；拜完长辈，新娘洗脸洗脚换上新嫁衣，母亲则要哭上一段祝福语（五哭）；新娘梳洗装扮，双脚盘坐床上（俗称坐团花），足不履地，母亲少不了哭上一段吉祥话（六哭）；吉辰已到，新娘上轿（上车），母亲又得哭上一套对婆家的祝福（七哭）：“七（出）门碰恰（上）桂花树开花嘛，一如桂花香千里哦；七门碰恰春季里栽竹嘛，一年四季竹园青……”“哭嫁”结束，新娘上轿或上车到夫家，步入人生新的旅程。
哭嫁的歌词内容很多，音律多用七言八句的顺口溜，比兴手法十分普遍，叠唱也有很多运用，其前呼后应，一唱三叹，能将歌者的复杂心理表现得淋漓尽致。这一习俗的文化人类学意义，被认为是女性对母权社会向父权社会过渡的历史反抗和无奈的哀歌；在社会学上则被认为是妇女对封建礼教的控诉和呐喊。这种习俗在一些地方逐渐演变为程式化的礼仪文化活动。
随着时代的前进，过去的“父母之命，媒妁之言”已失去约束力，哭嫁习俗因而逐渐消失。