鼓藏节每隔13年过一次
苗族是一个以祖宗神灵和山水神灵为崇拜的民族，这个民族敬祖崇宗、不忘根本，具有浓厚的坚守本根的原生态文化。基于这种文化特质，苗族在传说中追溯自己的祖宗，传说中古枫木的树心粉子，受到阳光雨露的滋养而化为蝴蝶，蝴蝶妈妈后又生出12个蛋，这些蛋又浮化衍生出10种生命，其中有苗族的始祖姜央。所以过去苗族是以枫木为鼓，而包括姜央在内的列祖列宗的灵魂，都寄息在鼓中。鼓藏节又叫祭鼓节。鼓藏节是苗族属一鼓的支族每隔13年祭祀本支族列祖列宗神灵的大典，俗称吃鼓藏。
每个支系或片区年份不同
苗族鼓藏节是苗族每个支系或片区民众按年份属相过的，有的是申年、有的是丑年、有的是寅年、有的是卯年、有的是辰年。虽然年份或属相不同，但间隔的时间都是13年。过鼓藏节的时间一般是当年的阴历10月中旬，相当于阳历11月中、下旬。
杀猪要选好良辰
鼓藏节在杀猪或杀牛祭祖之前须杀一只雄鸡祷告祖宗神灵，表示每13年一次的祭祖节日来到了。杀猪之前全寨选好良辰，必须从鼓藏头第一家开始，全村紧跟其后杀猪或杀牛祭祖。开始杀猪到中午祭祖，吃饭喝酒过程中不能乱说话，只能说喻意含蓄的鼓藏语，如杀猪叫做“哐官人”，猪死后先用稻草盖，叫做“盖被子”，然后用盖的稻草烧猪毛，叫做“照太阳”，吃饱叫“仓满”等等其意表示吉利。
祷告祖宗神灵祈求平安吉祥
每家每户在鼓藏节祭祖时，先将猪胸部的大块肉割下来煮熟后切成拳头大的一砣，主人烧香和纸钱后把猪肉、猪肝、鱼、糯米饭供于祖宗神灵前，然后祷告祖宗神灵祈求平安吉祥。
各地仪式不同
有的苗寨过鼓藏节，古藏头带着巫师率众人带一只公鸭到寨上坡顶，进行一仪式之后，从坡顶到寨上，称引龙进寨。同时派人到寨子周围的几个山顶敬拜后取土回寨堆放到一起。各户分得一把综合土带回家中。置于神龛案上，同时带回全寨共杀的一头猪所分的各家一份猪肉煮熟后敬祖。
每家每户都要邀请所有的亲戚
过鼓藏节的村寨，每家每户都要邀请所有的亲戚来过节抬猪腿，亲友来得越多，主人会越高兴，每组亲戚提前一天，抬一只鸭、10来斤米酒、5—9条鱼(单数)，到家主人家门前燃放鞭炮祝贺，并在主人家住一晚，节日当天客人返家，客人离开时，主人回赠一条猪腿、糯米饭一筐，以表友好往来。