萧 放
中国灯会历史悠久，汉朝时期初露端倪，南北朝时期，就有人工制作的龙、象灯彩，隋唐开始兴盛，宋明时期成为大众的节日娱乐方式，清末、民国有所衰颓。20世纪80年代，随着中国改革开放进程，灯会进入新的繁盛期。
传统灯会举办的时间一般依托传统节日，除了少量的中秋灯会与七月十五河灯会外，元宵节是灯会举行的重要时间。俗谚：“三十的火，十五的灯”，十 五看灯是自隋唐以来的民俗传统，元宵灯会在中国灯会中占绝大多数。我们一般说到“灯会”，就是元宵灯会。当然也有一些新型的商业灯会，它们可根据需要随时 随地举办。为了摸清现当代中国灯会的数量与分布情况，我查询了大量民俗志书、旅游指南、节庆著作与网络报道，一般灯会难以统计，数量在千余以上，著名灯会 有百余处。
迷人眼目的中国灯会
从本人掌握的资料看，中国灯会从地域上看遍布全国，东到山东济南，西到西藏，南到广东广州，北到黑龙江哈尔滨都有著名灯会。但是从灯会的历史传 统与当代灯会实际状态看，南方灯会无论是数量、规模还是灯彩艺术都超过北方。从灯会性质看：有宗教性灯会，有村落民俗灯会，有传统城市灯会，有家族性灯 会，也有新型公益与商业性城市灯会；从灯会类型看：有固定展示的街道、公园灯会，有行游表演的灯会；从灯会的举办人看：有政府基层社区组织举办，有商业公 司举办，有民众自发组织举办，有寺庙举办等。灯会举办的时间一般围绕着元宵节期间进行，少数灯会在中元节与中秋节，以及日常时间举行。这是现当代中国灯会 存在的一般状态。
传统城市灯会是当代中国灯会的主要景观，秦淮灯会、自贡灯会、姑苏灯会、海宁硖石灯会、佛山灯会、霸州胜芳灯会、泉州灯会、豫园灯会、洛阳灯 会、开封灯会、太古灯会、潮州游花灯等都是著名的传统灯会。20世纪末叶开始，随着中国城市经济的发展，人们对城市生活的需求增加，不仅传统城市灯会得以 复兴重建，就是缺少传统根基的新型灯会也竞相登场。较为著名的新型城市灯会有哈尔滨冰灯会、济南灯会、北京燕山灯会、北京龙庆峡冰灯会、武侯祠“三国灯 会”、眉山大型艺术灯会、成都塔子山灯会、重庆凤山灯会、西宁花灯会、沈阳盛京灯会、山西奥运之光灯会、烟台山灯会、珏山风景区灯会、天津四大灯会等。
灯会主要集中在大中城市，但在乡镇村落中也有规模不等，且历史悠久、特色鲜明的民俗灯会。仅列入第二批国家非物质文化遗产名录的乡镇村落灯会就 有：山西河曲河灯会、河北邯郸苇子灯阵、泉州南安英都拔拔灯会、江西石城灯会、烟台乡村渔灯节、广东开平泮村灯会、肥东洋蛇灯会等。
还有宗教寺庙灯会。灯会从起源上讲，都有一定的宗教信仰因素，只是中国现当代一般灯会已经脱离了宗教性质，为了全面呈现中国灯会情况，要特别提 及依托宗教寺庙活动举行的灯会。如藏族酥油花灯节是西藏、青海、甘肃的藏族人民传统节日，时间在藏历元月十五日。它是中国最著名的宗教寺庙灯会之一。
灯会透出时代脉搏
综观现当代中国灯会，我们发现灯会具有如下特点：
第一，传统与时尚结合。中国灯会的传统性主要体现在灯会举行的时间性上，灯会一般在新年期间或七月中旬举行，元宵灯会在当代仍然是最主要的节日 灯会。用于祭祀意义的河灯会在七月十五中元节举行。人们在传统节日期间举行灯会，以灯会烘托人们欢度节日的喜庆气氛。中国多数灯会还保持传统风格，在灯饰 题材与游灯方式上，倾向于传统。无论是传统型城市灯会与乡村民俗灯会，还是新型商业动机的灯会，灯会主办者程度不同地注意传统文化的表达，传统元素是灯会 不可或缺的内容。21世纪初随着非物质文化遗产抢救保护力度的加大，灯会中的传统文化题材的彩灯表现十分抢眼，如论语彩灯、神话故事彩灯等。当然，当代灯 会之所以吸引游客，除了民族传统题材外，它还有活跃的时尚内容。灯会利用灯彩特性，重视时尚内容的表达，我们看到即使是传统灯会，它也加注许多现代时尚元 素，让灯会成为紧扣时代脉搏的文化消费品。我们在灯会中可以看到，现代体育竞技题材与《米老鼠与唐老鸭》、《哈利·波特》等外国动画电影形象。灯会成为展 示古今中西文化的舞台。
第二，新技术与文化创意相互促进。现代灯会由于新的光电技术加入，而绚丽多彩。传统灯会尽管有许多精美的灯彩，但限于照明技术与制作材料，它受 外界自然影响较大(如风雨等)，其表现力受到较大限制。现代光电技术与新型材料克服了传统灯会这方面的局限，而且通过光电的组合与变化，借助现代各种灯饰 材料制造出亦真亦幻的奇妙灯艺效果，大大提升了灯会的观赏性。由于有了新的表现手段，人们的节日灯会创意也愈来愈多。文化创意体现于根据灯会举办的历史文 化条件及社会大众精神需要而设计的各种灯彩。我们看到当代各地灯会以新型灯彩表现传统神话故事与西方童话世界的魔幻场景，获得灯会游客青睐。新的光电技术 与灯彩材料让人们的文化创意有实现的可能，文化创意使灯彩的光电能源与物质材料有了生命活力，文化创意与现代技术的结合是现代灯会成功的物质与精神保证。
第三，社会公益与商业运作并重。传统灯会是公益性灯会，是社区组织满足社区居民节日观赏需要的公共活动。现在传统城市灯会与乡村民俗灯会大多仍 然遵循这一传统，如南京秦淮灯会、四川自贡灯会、河北胜芳灯会等，主办方往往是地方政府与社区基层组织，他们在满足地方居民节日文化生活需要的同时，往往 有显示城市魅力、提升地方知名度，以吸引游人、推动旅游观光产业的长远考虑。但灯会是免费欣赏游览。少数新型灯会也有公益性质，如北京燕山灯会，它主要是 适应公司职工与居民的节日生活需要，没有商业考虑。多数新型灯会是商业性运作，它们考虑的是文化产业与假日经济。因此运营成本与灯会收益是其主要关注点。 由于灯会自身的文化性，即使是商业利益的追求，也要符合人们文化消费的口味，因此这些灯会重视灯会内容的创新，只有不断地制造新的消费热点，翻新出奇，并 投资宣传，它才能吸引游人。商业追求促成了近年来城市新型灯会的兴盛。
总之，传统文化复兴与文化产业发展是当代城乡灯会繁荣的两大动力。