【核心提示】龙，是中国人心目中特有的一种神物。无论身处何方，一句“龙的传人”，会让每一个中国人心生自豪；一句“龙的子孙”，会让所有的中国人备感亲切。
世界上虽然并没有龙，然而有中国人的地方，就有中国龙。
8000年前有龙形象
“龙”这个字在甲骨文中就有，字的形状是一个大头，有一个弯曲的身子。传说在帝舜的时候，董父因驯养龙很好，被赐了一个氏族名叫“豢龙氏”。夏代也有驯养龙的人叫刘累，被赐了一个氏族名叫“御龙氏”。从这些传说看，至少在尧舜禹时期，人们跟龙就有关系。
从考古发现上看，目前发现的3600年以前的龙遗存大约已有10多个。
据现有资料，最早的具有传统龙特征的龙形象，是辽宁阜新查海遗址1994年发掘发现的一条距今8000年的兴隆洼文化石块堆塑龙。这条龙用大小均等的红褐色砾岩摆塑，全长19.7米，龙头部最宽处约2米，呈昂首张口、弯身弓背状。
在先秦的文献中也有关于龙的记载，比如在《左传》当中谈道，鲁昭公29年有龙出现在晋国的城郊外。西汉董仲舒所撰的《春秋繁露》中，记有民间祈求龙降雨以保丰收的祀龙降雨活动，而在长沙马王堆西汉墓出土的著名帛画上，也有龙的形象。这表明在西汉时期，龙已经是社会生活中流传相当广泛的一种文化意识了。
龙的来源众说纷纭
关于龙的来源，从上世纪三四十年代起，一直是众说纷纭，莫衷一是。其主要观点有：蛇说、鳄鱼说、蜥蜴说、鱼说、马说、熊说、恐龙遗存说、雷电说、龙卷风说等。
蛇说是流行最广和最早的。早在汉代文字学者许慎的《说文解字》中，就有龙为鳞虫之长的说法。著名学者闻一多认为，“所谓龙者，只是一种大蛇，这大蛇的名字就叫做‘龙’，后来有一个以这种大蛇为图腾的团族，兼并了、吸收了许多别的形形色色的图腾团族，大蛇这才接受了兽类的脚、马的头、鬣的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须……于是便成为我们现在所知道的龙了。”
早在上世纪30年代，就有学者提出了“龙即鳄鱼”的观点。旅居加拿大的古史学者许进雄认为，龙的特征，脸部粗糙不平、嘴窄而扁长且有利齿，是鳄鱼之外他种动物所无的异征。扬子鳄每在雷雨之前出现，而雨又下自空中，古人见此认为它有降雨的神能，并想象它能飞翔。而河南濮阳西水坡仰韶文化遗址出土的蚌塑龙，与鳄鱼很相似，也为“龙即鳄鱼”说提供了佐证。
汉代：龙和帝王联系
现在流传这样一个说法，“炎黄子孙、龙的传人”，就是说龙与炎帝、黄帝是有联系的。最早将龙与炎帝、黄帝联系起来大约是在汉代。在司马迁的《史记》和东汉王符的《潜夫论》中都有这样的说法。
而把龙和帝王联系起来，进而成为帝王的象征，也是从汉代开始并有一个逐渐演变的过程。这同样与司马迁有关。
司马迁在《史记》中讲了这样一个故事：刘邦的母亲（刘媪）在大水域边上休息时，突然下了雷雨。刘邦的父亲出来找刘媪，看到一条蛟龙盘在刘邦母亲的身上。后来刘邦的母亲就怀上了刘邦。
刘邦出身寒微，比不上六国诸侯王后裔的身份高贵。为了抬高自己树立权威，刘邦及其亲信便编造了这一荒诞的故事，把自己说成是龙之子，以使人们像尊崇龙一样尊崇他、畏惧他。