《四只虎》是乐都社火中一种原始古朴而又独具特色的节目。它是达拉土族自治乡黑沟顶村土族群众驱鬼逐疫、祈求平安的祭神活动。据该村遗老称,这一活动已流传了200多年。
《四只虎》在当地也叫《耍老虎》,最早只有一只老虎,即由一人装扮老虎进行驱鬼活动,后来逐渐发展成为《四只虎》。由各家各户男人轮流装扮演出,每年更换一次。该活动由村民选出的“社头”负责组织和实施,“社头”任期一般为三年。被选定装扮“老虎”的演员,于正月十五日下午集中在村头山神庙院内,准备装扮。装扮“老虎”之前,一般要由“社头”带领年长的村民到山神庙祭拜山神(山王爷),献上酒肉、馒头、糖果等供品,并进行祷告,说今年已到正月十五,老虎要给全村每户人家祛除所有鬼祟邪魔,请山王爷一定助一臂之力云云。祭拜完毕,便由“社头”组织装扮“老虎”。
虎神”,再也不随便张口说话了。“社头”还要向虎神叮嘱:“要认真为全村每户人家驱鬼除邪,保佑全村风调雨顺,平安吉祥。”接着所有的人即向虎神跪拜磕头祷告。继之《四只虎》在山神庙前跪拜山神,此时鞭炮齐鸣,“社头”向虎神献哈达,所有的人高呼“老虎要进村了!”,就在这众人的呼声中,《四只虎》进村开始了驱鬼逐疫活动。
“老虎”的装扮独具特色,除特制的老虎头具外,还要以胡麻草拧成的草绳在演员头部和全身缠绕缚紧(或直接将缀饰着胡麻草绳的“虎皮”披在身上),在草绳空隙间插上香柱,并在“老虎”头部两侧插上两把香以代表其耳朵,嘴叼红布条代表其舌头。这样装扮完毕,还要给扮虎者灌几口酒,意即这四个用胡麻草缠身的人已成为“