叶自华舞起长剑来不减当年风采。黎世伟 摄
双手紧握长剑、马步微蹲、目光如炬，一伸手一抬腿，颇有侠士之风……炎陵当地南拳的惟一传承人叶自华精通南拳中的剑、刀、棍、凳等武术套路，现在他最担心的是拥有几百年历史的南拳在当地后继无人。
据悉，南拳源自少林门派，流行于长江以南，时长月久，逐渐形成一种流派，明朝开始流行。年届7旬的叶自华12岁开始学习南拳，19岁时，父亲因病去世，虽未把父亲的十八般武艺全部学齐，但已学得众多套路，成为炎陵船形乡一带家喻户晓的武林人物。上世纪80年代至本世纪初，他常参加县里的民间武术比赛，屡屡获奖。
南拳的基本特点是门户严密，动作紧凑，手法灵巧，重心较低，体现出以小打大、以巧打拙、以快打慢的技击特色。这是根据南方人体形较瘦小、力气较弱等特点专门设计的。据株洲武术协会一名负责人介绍，株洲的南拳主要从广东传入，由于年代久远，目前株洲会南拳的人已经很少。
当日在自家屋坪前，叶自华给记者表演了刀、剑等武术套路，气势凌厉、动作轻盈，俨然一个生龙活虎的年轻人。叶自华介绍，由于长期习武练拳，自己身体很好，冬天都能洗冷水澡，一年到头少有感冒。叶自华还表演了自创的南拳青草狮套路：只见他跃身跳上八仙桌，一个筋斗翻身落地，刚柔结合。现在，独特的南拳青草狮表演已在该县广为流传。
“学习南拳的过程很辛苦，扎马、滚桥、沉桥……光练基本功就够受的。”叶自华感叹，不少年轻人曾慕名前来向叶自华拜师学艺，但因难以忍受其苦，最终放弃了，“现在我年纪越来越大了，可是还没有找到一个很好的接班人，我很着急，怕这门武术就这样失传了”。叶自华老人希望有毅力和恒心、对武术感兴趣的年轻人来传承这门武术。记者 张水湘 通讯员 黎世伟