目前，世界和中国不少地方纷纷向联合国教科文组织申报非物质文化遗产。所谓非物质文化遗产，大多是昆曲、古琴、风筝、剪纸之类濒临失传的艺术门类、民间工艺。
温家宝总理2007年6月9日在我国第二个文化遗产日的讲话曾说：“非物质文化遗产也有物质性，要把非物质文化遗产的非物质性和物质性结合在一起。物质性就是文象，非物质性就是文脉。”
非物质文化遗产，无论是昆曲、古琴、风筝、剪纸，都有物质性。也许因此，联合国教科文组织已经用“无形文化遗产”（intangible cultural heritage）替代了早先“非物质文化遗产”（nonphysical cultural heritage）的提法。日本、韩国等国所谓的“无形文化财”、“活文化财”，也都不再相关此类遗产的“物质性”和“非物质性”。
“intangible”除了“无形”的意思之外，还有“难以捉摸”之意。究竟是什么东西“难以捉摸”而近似“无形”？是人类以其操行赋予这些艺术门类、民间工艺的文明精神。
人之存在，特异众生。人之外化，“照烛三才，辉丽万有”。世间万物，因人操行，文而化之，化而文之，人之思意，遂贯注于其中。山水风物，因之含情；顽石枯木，因之有灵；春花秋月，因之伤神；奔雷闪电，因之惊心。
贯注于这些艺术门类、民间工艺中的“人之思意”，虽存在于物质载体中，但如老子所说，“惟恍惟惚”而难以捉摸。虽然如此，老子又说：“惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真。”老子所说“其中有精，其精甚真”的东西，是“文象”中蕴含的“文脉”。
文象、文物，其中有精，其中有神，其精甚真，其神甚明，是谓之文脉。延绵之，持守之，传存之，继承之，以化天下，以被四海，以利今人，以荫子孙；名曰精神，名曰灵魂，名曰信息，名曰资讯；超生死，越时空，和民族，类人群。文明此脉，人类此脉，不绝如缕，道出无已，百川归海，奔流不息。此文脉者，文象其精，文物其神。人类文明，于其器用观之，是谓之文象；人类文明，于其道法观之，是谓之文脉。今世之文象，后世之文脉；此地之文象，彼地之文脉。
文而化之，化而文之，人之文明，无文象不生；人之文明，无文脉不传。文象、文脉，乃人象、人脉。人类而无文象，是谓无体；所谓无体，是指无文明人之体。人类而无文脉，是谓无魂；所谓无魂，是指无文明人之魂。荀子曰：“君子以为文，而百姓以为神。”灵魂不灭者，文脉不绝是也。
与以文字、图书为载体的思想、学术、观念、制度等文脉不同，与以图像、符号为载体的型制、样式、结构、尺度等等的文脉不同，艺术门类的表演技艺和民间工艺的生产技艺，只能靠世代口传相授，只能靠师傅徒弟授受接续。因而难以捉摸，因此而趋于无形。它们的文脉，有特殊的性质。
以文字、图书为载体之思想、学术、观念、制度等等的文脉，以图像、符号为载体之型制、样式、结构、尺度等等的文脉，可以佛教所说修建寺庙、雕塑金身、图画变相、印刻佛典一类法身供养的办法来保守传承。所谓法身供养，无非图书的印制、发行，无非图像的复制、拷贝，无非数据的贮存、保守，无非教育的普及、推广。而这些只能靠世世代代口口相传，只能靠师傅徒弟授受接续的艺术门类、民间工艺，欲求其文脉不绝，则要如同佛教信徒供养高僧大德一样，生身供养“技能保有者”一类艺术大师、民间工匠来保守传承。
需要传承的，是这些“技能保有者”口口相传、授受接续，而又需要长期训练、终生操行的技艺。这些艺术表演、工艺生产的技艺，作为特殊的文脉，处于生产文象的中途，它们没有也无法以物质性的、有形的文象产品贮存。传说中所谓的种种“秘笈”，不过是授受、训练技艺的提要口诀，而并非完整的文脉信息。
如《大学》“格物致知”所说，这些格其物而致其艺的技艺口口相传、师徒授受的特殊文脉，才是“非物质文化遗产”、“无形文化遗产”的实质所在。（来源：光明日报）