位于滇西大理、临沧、思茅3州市5县结合部的云南省南涧彝族自治县，是“南涧跳菜”的发源地，也是世界上独一无二的“中国民间跳菜艺术之乡”。2008年6月，“南涧跳菜”被列入第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
南涧跳菜起源于原始母系社会，盛行于唐朝民间的“南涧跳菜”构成了南涧民族文化的源头。这种融舞蹈、音乐、饮食于一体的上菜礼仪，是为尊贵宾客而跳的一种礼节性舞蹈。如今，又从“宴席跳菜”(俗称实地跳菜)发展为“舞台跳菜”。
“宴席跳菜”一般在结婚庆典、新房落成、给老人祝寿和为老人送终办丧事时举行，该类跳菜按抬菜方式不同，大致可分为三种跳法。一种是常规跳法。第二种称“空手叠塔跳”。第三种称“口功送菜”。其中最精彩的要数“口功送菜”和“空手叠塔跳”。“口功送菜”，足见功力，口咬四方桌轻松跳菜。还有“跳菜”者的口中紧衔着两柄大铜勺，勺上各置一碗菜，头顶托盘，盘装满了菜，面带笑容，满怀激情，边跳边上菜。“跳菜”达到高潮时，宾客心惊，碗里肉跳，客人们的心仿佛提到了嗓子眼上，生怕掉下一碗菜来。
“跳菜”，是南涧彝族特有的古香古色的饮食文化，他把粗犷豪爽、古朴生动的民间艺术亮点融汇其中，堪称“东方饮食文化之一绝”。
“舞台跳菜”按所表演的地点不同或舞台大小又分为“舞台跳菜”和“广场跳菜”。“舞台跳菜”演员多在20人之内，舞蹈动作细腻，花样繁多，演出质量和舞蹈动作力求达到炉火纯青的功效。“广场跳菜”注重大色块、大气势和整体艺术效果，演员少则40人，多则可达上千人。
“南涧跳菜”按表演时的不同步伐套路，通常又分为无量山系黑彝“跳菜”、哀牢山系黑彝“跳菜”和无量乡红星村白彝“跳菜”三种。南涧全县大小民间跳菜队多达30多支，曾先后应邀到美、日、法等多个国家和地区演出，其影响遍及海内外。近年来，为使“跳菜”这一举世无双的艺术品牌更加发扬光大，南涧县不断加大发掘、传承和保护力度，从小孩抓起，人人会“跳菜”、个个会打歌。文化部门大量搜集、整理好音乐，做好服务；各宾馆(酒店)、对外窗口的部门工作人员身着彝族服饰，人人会打歌，个个会“跳菜”；各中、小学每周安排一学时“打歌”、“跳菜”为主的彝族健身操必修课，由于采取了多项措施，“打歌”、“跳菜”这一中华民族艺术奇葩更加具有生机与活力，得到更好的传承、保护、普及和提高。 (南艺)
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