溯 源
“中秋”一词，最早见于《周礼》。根据我国古代历法，农历八月十五，在一年秋季的八月中旬，故称“中秋”。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，因此秋中第二月叫仲秋，到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《新唐书·卷十五 志第五·礼乐五》载“其中春、中秋释奠于文宣王、武成王”，及“开元十九年，始置太公尚父庙，以留侯张良配。中春、中秋上戊祭之，牲、乐之制如文”。中秋节也称为仲秋节、团圆节、八月节等，也是仅次于春节的第二大传统节日。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
习 俗
中秋月是主角，在我国的传统习俗中，以中秋祭月、文人赏月、民间拜月最为盛行。
据史书记载，早在周朝，古代帝王就有秋分祭月的习俗。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。
赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。民间中秋赏月活动约始魏晋时期，盛于唐宋。唐代许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。待到宋时，形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日。
及至民间拜月，皆因月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。明清之后，因时代的关系，节日中世俗的情趣愈益浓厚，以“赏月”为中心的抒情性与神话性的文人传统减弱，功利性的祭拜、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态。
饮 食
中秋节这一天人们都要吃月饼以示“团圆”。月饼，又叫胡饼、宫饼、月团、丰收饼、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品。
月饼，最初起源于唐朝军队祝捷食品。唐高祖武德年间，大将军李靖征讨突厥靠月饼隐蔽的传话得胜，八月十五凯旋，此后，吃月饼成为每年的习俗。月饼发展到今日，品种更加繁多，风味因地各异。其中京式、苏式、广式、潮式等月饼广为我国南北各地的人们所喜食。
从古人的诗词花间一壶酒到如今的无酒不欢，佳节里小酌两杯，必能给节日带几分微醺的喜意。中秋佳节，一些好酒也在一“抢”月饼的风头。
此外，大闸蟹也代表着中秋文化。红高粱大闸蟹，金秋正是吃蟹的好季节，俗话说“九雌十雄”，说的是阴历九月雌蟹肥壮，而十月间则雄蟹味美。雌蟹的红膏艳丽而油亮，一派丰富奢华。目前，正值大闸蟹上市的时机，约亲朋好友围坐一起，慢慢品蟹，细细赏月，既有意境又健康美味。
本版题图：李法明
天上明月，人间情怀，皓月当空的天象形成了中国人特有的团圆节。这个节日从诞生始就有着中国特有的文化味道，伴随中国社会的进步与变化，也有了外延。
北京师范大学文学院民俗专家萧放这几天异常忙碌，很多人都在追问他有关中秋节的由来与内涵。“中秋对中国人来说是特殊的节日，因为它起源就在于文化。”他对记者表示。
从文人赏月到民俗大节
据萧放教授介绍，中秋节衍变为仅次于春节的中国秋季大节有一个过程。
在春节、清明、端午、中秋这近世中国的四大传统节日中，中秋节形成最晚。唐宋时期，中秋节日开始出现是因为文人赏月，到明清，中秋才成为民俗大节。
虽然中秋节晚出，但萧放认为，其实中国自古已有月亮的天体崇拜。
根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。根据我国的历法，农历八月在秋季中间，为秋季的第二个月，称为“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋”。
中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”、“月夕”。《礼记·祭义》记载：“日出于东，月出于西，阴阳长短，终始相巡，以致天下之和。”在古人看来，日月的正常运行是国泰民安的保证。
进入盛唐，国力强盛，文化交融，形成了盛世唐人的浪漫精神，中秋赏月玩月亦为唐朝文人的时尚，月神的神话在唐朝出现了新的情节，月宫中除了寂寞的嫦娥、蟾蜍、玉兔外，添了一位吴刚。月亮的高远清凉在唐人那儿唤起的是宇宙空阔与人心交感的美学意绪。
宋代中秋节已成为民俗节日，中秋放假一日。明清后，社会生活中现实的功利因素突出，以“赏月”为中心的抒情性与神话性的文人传统减弱，功利性的祭拜、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态，中秋成为民众生活中的重要节点，上升为与年节、端午并列的民俗大节，节俗活动丰富多样。其中流传最广的就是猜灯谜和吃月饼。
中秋晚上，我国大部分地区还有烙“团圆”的习俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外压月亮、桂树、兔子等图案。祭月之后，由家中长者将饼按人数分切成块，每人一块，如有人不在家即为其留下一份，表示合家团圆。
萧放认为，中秋在传统的四大节日中，虽然成型最晚，但影响很大。部分原因是中秋节俗有久远源头，更重要的是中秋节俗贴近了民众生活和精神的需要。
拜月赏月寄托美好向往
“如拜月与赏月，在中国人心中，月亮始终具有柔和与光明的象征，寄托着中国人的美好向往。”
社会学家夏学銮认为，中秋佳节集中体现了一定的社会学意义，赏月是人与自然对话、沟通的良机，也是实现人际关系协调的有效途径。在当下社会，中秋赏月仍然寄托着中国人“天上月团圆，地下人团圆”的情怀。对于今日中国人来说，每年一度的中秋佳节仍是不可或缺的精神洗礼。“中秋之夜，人们在同一轮月光下，共享象征团圆的月饼，品尝新收获的瓜果，分享亲情与友情，是中国人极为重要的精神需要。”
夏学銮指出，中秋之夜，摆上各样时鲜果品，合家团坐，一边赏月，一边吃着月饼、瓜果，这一切都在提示人们团圆的重要——月圆、果圆、饼圆、人喜团圆，人们借助各种象征团圆的节日事项，表达一个共同的心愿，祈盼团圆美满。古往今来，中国的诗词歌赋对中秋节和月亮的吟诵不可胜数。直到今天，拜月的观念与礼仪虽然消失了，但是，中秋节赏月依然应是最引动人们情思的一种习俗。
人未团圆但亲情内核未改
伴随社会的变迁，独生子女越来越多，80后作为新中国第一代独生子女已经长大成人，他们中的很多人呈“候鸟”状在异乡打拼。因此，每到月圆中秋之时，是他们和父母家庭沟通情感的最佳时机。
但是社会结构的变化，越来越多的人在外过中秋节。
今年国庆与中秋相隔很近，据记者了解，很多年轻人选择中秋小假期出游，而国庆回家与家人团聚。“中秋假期太短，回家待不了两天就要回来，不够折腾。不如国庆回家和家人团聚。”
在北京外企上班的李强因要加班没有办法回家，他决定尽快在中秋把工作做完，国庆回家与家人团聚，“家里就我一个孩子，每年中秋都是他们过，我心里很过意不去，今年一定陪他们好好过个长假。”
“我准备给家里寄盒月饼，结果妈妈说‘不用寄了，寄月饼的钱说不定比月饼还贵’。可我还是寄了。”在北京打工的刘女士说，“听到这句话，我感觉特别难受，父母总是替我们想得很多，经济不经济不用考虑，主要是想表达一份心意。常年在外，平常除了打打电话，已经很少能关心到老家的父母了。”
今年新入学的中国传媒大学的李静告诉记者，虽然在大学里新交了许多朋友，但还是会想家。以前在家的时候，中秋节过了就过了，月饼吃了就吃了，也不会有什么感觉。可现在离开家了，才真正想和家人一起过节了。
在一家湘菜馆打工的湖南农民工易岚说：“中秋节肯定会想回家的，可出来赚钱不容易，还是过年一起回吧，省点钱也好过年给孩子多买点礼物。”
“亲情团圆是中秋最重要的内核，无论如何变迁，这个本质是不会变。”夏学銮说：“即使回不了家，有这个节日也会提醒国人对家庭亲情的记忆与向往。”
北京民俗学会秘书长高巍认为，中秋节的文化内涵以团圆为主题，团圆的本质就是体现出一种亲情。但是在不同年代、不同环境下，这种文化内涵又具有延展性。传统节日在当代应该有新的内涵，中秋节团圆与亲情的主题可以从家庭延展至社会。