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（记者周润健、蔡玉高）“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜。”自古以来，月饼作为合家团圆欢聚的象征，是中秋节不可缺少的节日食品。那么，中秋节为何要吃月饼呢？民俗专家对此进行了解释。
中秋吃月饼，和端午节吃粽子、元宵节吃元宵一样，是我国民间的传统食俗。古往今来，人们把月饼当作吉祥、团圆的象征。每逢中秋，皓月当空，合家团圆，品饼赏月，其乐融融。
天津市社科院教授王来华介绍说，关于中秋节吃月饼习俗的最早形成时期，史籍中没有十分确切的记录，其实，月饼成为中秋节不可缺少的节日食品，是有一个发展过程的。
最初，月饼是用来祭供月神的祭品。到了汉代，已经有蒸饼、胡饼、汤饼等点心，但那时并不是节日食品。每年中秋，人们都要用精致的糕饼来祭供月神。祭供完毕后，全家人再将糕饼分吃，表示合家团圆。
“月饼”作为一个专用名称，最早见于宋代吴自牧的《梦粱录》和周密的《武林旧事》。那时，它也只是一种普通的饼状食品。
月饼成为中秋节正式的应节食品，始于明代。在明代的各类书籍中，开始出现了大量有关中秋节吃月饼的描述。清代时，月饼的制作工艺有了较大提高，不仅制作精美，品种也不断增加。
中秋节民间家家吃月饼的习俗，与历朝历代逐渐盛行的赏月活动密不可分，中秋赏月与品尝月饼结合在一起，寓意家人团圆。
民俗专家表示，随着时代的演变，月饼的品种和花样越来越丰富，制作工艺更新、风味更多，中秋节吃月饼已经成为中华民族一种非常有意义的文化传统。