《金翼》（The Golden Wing: The Sociological Study of Chinese Familism）是中国久负盛名的人类学，民族学家林耀华先生的重要著作。英文原版问世已经六十多年了。今年是林先生诞辰100周年，中国不少高校和社会科学研究所都举办了纪念活动。时至今日，海内外一些大学仍然把此书选为研究中国社会的必读书或主要参考书。
《金翼》是一本以小说体写的人类学著作。1944年美国版的副标题是“一部家族编年史”，1947年在英国出版的修订版以“中国家族制度的社会学研究”为副题。林先生认为“人文学科书籍的传世价值总在于它对人性与文化的深刻理解以及它所携带的永久的美感”。这本书实际上写的是林先生自己家族的故事，书中的主人公就是他的父亲。人所周知家族和家族制度对中国封建社会的重要影响，但是随着时代的久远，很多事情变得古老，神秘和模糊了。这部“小说”逼真地描绘了东方乡村和家族体系的缩影，同时又汇集了社会学研究所必需的资料，展示了种种人际关系网络。我也注意到一些研究东亚现代家族企业的学者往往会引述此书作为参考。
作者采用小说体裁，是为了不使原本丰富生动的历史事实桎梏于刻板的学术著作中。同时作者又采用平铺直叙的手法，使得科学的分析不会隐匿于文学技巧中。英国著名社会人类学家费斯教授（R. Firth）为这本书写了导论。费斯认为“就构思来说，他的主题非常简单，却像竹叶画一样，其朴素的形式掩映着高水平的艺术”，“他巧妙地设法将这一记述提高到具有社会学意义的水平”。
因为是小说体的学术著作，读者不免会探究其真实性。林耀华先生在序言中确认了故事本身和所描述的风俗习惯，文化特质的真实性。费斯教授认为林耀华先生和他的导师吴文藻教授的学术声誉是作者取材的真实性和概括恰当的保证。几十年后，有年轻一代的人类学者对林先生的老家福建古田县进行了回访。直接的结果就是堪称《金翼》续篇《银翅》和影视人类学作品《端午节》。
作为学术著作，作者也试图通过对家庭历史的剖析来解释支配人际关系的原则。林先生用由竹竿和橡皮带所组成的框架结构来比喻人际关系。竹竿代表每个独立的人，橡皮带代表人与人之间的关系。“任何时候任何一个有弹性的皮带和竹竿的变化都可以使整个框架瓦解”，“人类行为的平衡，也是由类似这种人际关系的网络所组成”。“每个个体的变动都在体系中发生影响，反之他也受其他个体变动的影响”。“有时候作用在这个体系上的干扰力太大，太深刻，以致在干扰力被取消之后，个人或群体却不能恢复原状，而是继续一种非平衡状态直至一个新的平衡状态的确立”。林先生把导致“变迁”的力量归纳为四种：物质环境，技术原因，人物变换和体系外的因素。
这本书也有益于我们认识中国社会的多样性和复杂性，以更多维的视角和开阔的视野观察中国。林先生所采用的研究方法被称为田野调查，是人类学的基本研究方法。中国有众多的少数民族，即便是汉族，不同地域的生活习惯，民风民俗，语言特征也是千差万别。人类文化的多样性也是重要的自然历史资源。田野调查是纪录和研究中国民族地域文化的重要办法。中国云南和台湾地区巧妙地将旅游资源拓展到民风民俗领域，取得良好的效果，也证明普通人对“异”文化的浓厚兴趣。《金翼》是中国田野调查的经典之作。
《金翼》是一本内容丰富充满魅力的小说，也是一部蜚声中外的学术著作。你还可以从中了解老一辈中国人的生活，并且学习一点人类学常识。