位于云南省普洱市西部的西盟佤族自治县,是一个以佤族为主,拉祜族、傣族等少数民族聚居的边疆民族自治县,少数民族占全县总人口数的94%,其中佤族占72%,是全国仅有的两个佤族自治县之一,素有“木鼓之乡”的美誉。
在佤族传统万物有灵的自然崇拜中,木鼓是最神圣的器物,人们拉木鼓,跳木鼓房,祭木鼓,祈求五谷丰登。木鼓,是阿佤人与神灵对话的通天神器。而在现代阿佤人的生活中,木鼓则成为阿佤人载歌载舞,歌唱新生活的最佳伴奏乐器,佤族民间到处流传着“听到木鼓响,脚底就发痒”的说法。
祭祀,1958年以前,佤族猎人头祭木鼓(58年后国家禁止),猎到老虎、豹子等大型动物也祭木鼓。山寨里魔八砍牛尾巴做大鬼,把木鼓房里的人头送出木鼓房,祈求山寨平安,谷物丰收;其二是用于报警。山寨受外来侵犯或发生火灾时敲响木鼓,召集寨民抵抗外来侵犯或扑灭火灾。其三是用于歌舞娱乐的乐器,这是解放以后至今木鼓最主要的用途。
佤族木鼓,大致有三个作用:其一是用于木鼓节是阿佤人最盛大最隆重的节日,是由佤族民间古老的拉木鼓、跳木鼓房、祭木鼓、剽牛、祭祀等一系列宗教活动以及从生产生活中发展演变而来的,是集中展示阿佤文化的重大节日。
中国佤族木鼓节及其系列活动于每年的4月10日至13日在中国云南省西盟佤族自治县举行。节日期间主要举办热闹隆重的拉木鼓、镖牛祭拜司岗里、朝拜龙摩爷、民族体育竞技、民风民俗展示、民族歌舞表演、大型篝火联欢、千人品尝阿佤水酒以及舂米、织布、民族工艺制作等展示活动品及农副产品展销等一系列活动。木鼓节期间,浑厚悠扬的木鼓声响彻佤山,整个佤山沸腾了,人们和着欢快的节拍,踏歌起舞,忘记了年龄、忘记了身份、忘记种族,尽情舞动、舞动……。木鼓敲醒了佤山、敲出了佤山新希望、敲出 “团结、勇敢、勤劳、奋发向上”的民族精神。