中秋月饼原与战争有关
赏月之余，品尝月饼逐渐成为中秋节的一个民俗符号。月饼最初起源于唐朝，为军队的祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说:“应将胡饼邀蟾蜍。”说完把饼分给群臣一起品尝，从此就有了中秋吃饼食的习俗。当时的大户人家一般都会在中秋节摆设大香案拜月，圆饼、西瓜、苹果、葡萄等供品一应俱全，其中圆饼和西瓜是绝对不能少的，考究的人家，西瓜还要特意切成莲花状供奉。
胡饼，中秋月饼之祖
其实月饼的前身就是民间常见的以胡饼为主的圆形面食。圆饼作为一种普通面食所产生的时间就很古远了。“饼”在古代是所有面食的通称，其中也包括圆形扁饼，后来才专指经蒸或烤而成的扁圆形食品。春秋战国时期，就有了关于饼的记载。《墨子·耕柱》中说，有一个人，家里有吃不完的牛羊肉，却“见人之做饼，则还然窃之”，就是见到别人做饼，还去偷人家的饼吃。墨子说，这只有一种解释，就是这人有偷窃的毛病。从这几句话的口气可以看出，那时的饼并不是什么美食，而是很平常的食物。直到魏晋南北朝时期才有面食中加馅的做法。石勒就喜欢吃用干枣、胡桃瓤为馅的蒸饼。
虽然唐代已经形成中秋节，不过饮食方面主要是摆酒席以赏月，还说不上有特色的节令食品。北宋人陶谷的《清异录》是杂采隋唐至五代期间的趣闻轶事而成的一部随笔集，其中写道，五代时有一位专卖四季小吃的张手美，每到中秋就卖玩月羹，它是用桂圆、莲子、藕粉等做成的。这是第一种见于记载的中秋节令食品。
胡饼以及一些面粉中掺入酥油、蜜、糖，或者以果仁、豆沙、糖、肉末、花料等做馅的圆饼、点心等，在外形、做法上跟后来的中秋月饼有类似的地方。到明代，就明确出现了中秋月饼的文字记载。
宋代，月饼被列节日佳品
宋朝的街市，在中秋节的前几天，就已弥漫着浓厚的过节气氛。商店贩卖新酒，重新布置门前的彩楼。到了晚上，酒楼里丝竹箫管并作，人人争相登而赏月。夜市人马杂沓，即使是住在陋巷里的贫穷人家，也都会典当衣物去购买酒馔，欢度中秋。
据《东京梦华录》记载，每逢这一天，北宋都城开封的许多酒楼都出售新启封的好酒，水果铺子堆满新鲜佳果，夜市之热闹一年中少见。显贵和豪门，在自家的楼台亭榭中赏月，琴瑟清雅，至晓不绝。普通市民则争先占住酒楼，以先睹月色为快。
宋时，月饼已被正式列为节日佳品，苏东坡就有“小饼如嚼月，中有酥和饴”之句。赏月、品月饼、吃团圆饭等习俗，一直流传到今天。
元朝，小月饼里藏玄机
元朝的中秋习俗，几乎没有推陈出新之举。倒是朱元璋与月饼的故事至今还被人们津津乐道。当时，中原人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义，但朝廷官兵搜查得非常严密，传递消息十分困难。军师刘伯温想出一计，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼中，派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五晚上起义响应。到了那天，各路人马一齐响应，起义军如星火燎原。攻下元大都后，朱元璋高兴地下令，在下一个中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时用以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。
此后，月饼制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠佳品。
明朝，互赠月果雅吟诗
时光流转至明代，祭月活动已遍及全国，亲友们互赠月饼、月果已成礼俗。
一轮圆月东升时，人们便在庭院、楼台摆出月饼、柚子、石榴、芋头、核桃、花生、西瓜等果品，边赏月，边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。南宋吴自牧的《梦粱录》一书，已有“月饼”一词，但对中秋尝月饼、吃月饼的描述，明代的《西湖游览志会》中始有记载:“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相赠，取团圆之义。”
说到赏月，北京的“月坛”就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的。明代在宫中，八月十五日除吃月饼酒馔外，还吃蟹。《酌中志》中记载:“蒸熟五六成，群攒坐共食，嬉嬉笑笑，自揭脐盖，细将指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒，或剔蟹胸骨八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。”
清朝，男不拜月女不窜
到了清代，中秋之夜，几乎家家各有宴会，以酬佳节。人们还以中秋夜的晴雨，占次年元宵阴晴。谚云:“八月十五云遮月，来岁元宵雨打灯。”
清代流传一句话:“男不拜月，女不窜”，所以拜月成了妇女的专利。中秋节前几天，街市上都会卖一种专供儿童玩的“兔儿爷”。兔儿爷的起源约在明末，明人纪坤的《花王阁剩稿》记载:“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具，制作也日趋精致，有扮成武将头戴盔甲、身披战袍的，也有背插纸旗纸伞、或坐或立的，还有扮成兔首人身的商贩、剃头师父、缝鞋匠，不一而足。
(摘自《细说中国节》等)