宋朝初年，接连收复了几个偏国，最先入宋的是湖北高继冲和湖南周保权，随后又拿下盘踞四川全境的后蜀孟昶，不久，大将潘美等又灭了占领两广的南汉刘鋹政权。太祖末年，大将曹彬等又将南方大国南唐攻破。到此为止，江南除了吴越钱俶、漳泉陈洪进之外，都已为宋所有，北方则只剩下盘踞在河东(今山西)的刘继元一个顽敌。
古代受降之礼属于吉、嘉、宾、军、凶五礼当中的军礼。《左传·宣公十二年》说这年三月，楚国围郑，攻进了皇门。“郑伯肉袒牵羊以逆，曰：‘孤不天，不能事君，使君怀怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是听？’退三十里而许之平。”意思是郑国被楚国攻破都城后，郑伯赤露上身，手牵一羊来到楚军阵前，口称“孤家违背天意，没能侍奉好楚君，使楚君心怀愤怒亲临敝国，实乃孤家之大罪，岂敢不唯命是从？”楚君下令后退三十里，准许郑伯投降。到了魏晋，光“肉袒”已经不过瘾，降国之君须把自己捆绑起来，以示更大的诚意。蜀后主刘禅投降时，就是这种打扮。《三国志·蜀书·后主传》说：“(邓)艾至城北，后主舆榇自缚，诣军垒门。”什么叫“舆榇自缚”？就是将一口棺材放在车上，把自己捆起来跟在棺材车后到对方请降。如此看来，上古时亡国受降还没有固定的礼仪，从《史记》、《汉书》一直到新、旧《唐书》，都没有这方面的专门记载。
宋太祖赵匡胤最初拿下湖北和湖南时，也没顾及到受降之礼。但平定两湖，极大地增强了赵匡胤继续收复偏国的决心。乾德二年(964)十月，他派出精兵强将，插向后蜀的心脏成都，后蜀顷刻间土崩瓦解，后主孟昶乖乖地当了俘虏。当时投降的程式很简单：“蜀主命李昊草表请降，(王)全斌受之，遂入城。”按照赵匡胤指示，降王要押解到京，接受处分。此时的赵匡胤已经完全以大国之君自居，“受降”得讲究个礼仪了，于是“受降礼”被提到了应有的高度。“军礼”中涵盖受降礼，就是从宋朝开始的。
《宋史·礼志·军礼》载：“太祖平蜀，孟昶降，诏有司约前代仪制为受降礼。”礼官很快拿出了方案：孟昶到汴京前一天，在崇元殿(北宋举行大宴会或大庆典的宫殿)摆设御坐和仪仗。第二天孟昶到京，要在皇城南大门明德门到皇城间的天街陈列大队兵马，又在明德门外为孟昶铺设素案、席褥。这时的赵匡胤坐在明德门楼上俯视下方。阁门通事舍人引领孟昶一行穿上白色衣裳、戴上白纱帽子，面朝明德门一字排开。一切准备停当，孟昶下跪，将降表交给阁门使。降表由阁门使呈交给赵匡胤，然后由宰相宣读，读完之后，阁门使下楼，指挥通事舍人将孟昶扶起，其他随行官员和家属也随之起身。接下来宣读赦罪圣旨，孟昶等人须感谢皇恩， “拜呼万岁”。
之后，由宋朝的衣库使指挥小吏，将皇帝所赐的新衣裳新帽子送到孟昶等人面前，还得麻烦孟昶“再拜跪受”一次。到此为止，明德门外的礼仪就结束了，孟昶及其随行人员穿上新衣，到升龙门前下马，等候宋朝皇帝驾临崇元殿。赵匡胤坐定之后，阁门使引领孟昶等人来到大殿前，从东面台阶进入大殿，“舞蹈拜谢”，趋到御坐前跪地谢恩，然后归位。宋朝宰相则率百官称贺。到此为止，升龙门、崇元殿的一套仪礼又结束了，接下来才是大宋皇帝赐宴降王。
剩下的两个南方大国都很不识趣，南汉主刘鋹非但不听劝告，反而摆出一副要跟宋朝一决雌雄的架势。赵匡胤蓄势待发，于开宝四年(971)年初，下达了攻取南汉的命令。潘美、尹崇珂大军突进，将广州团团围住。刘鋹的大臣李托等狗急跳墙，一把火把府库全都烧了。刘鋹的倒行逆施使赵匡胤大为震怒，他命令大臣安排的不是受降礼，而是“献俘礼”，刘鋹被押解到汴京之后，赵匡胤依旧登上明德门，门前依旧排列仪仗和兵卫，不过门内专门设了个“献俘位”，众多将校列队于旁。枢密院首长命武士把脖子上拴着白绢子的刘鋹等人像牵狗一样牵到献俘位，前边还有士卒举着露布开道。就这么着一直把这帮家伙牵到了太庙的西南门，等待礼官将本次大捷告慰供奉在太庙里的列祖列宗。告礼完毕，俘虏们又被押解到太社，仪式和程序与太庙告祭相同。折腾了一通，才顺原路返回到明德门前。赵匡胤身穿常服就座，刑部尚书趋到楼上，向皇帝跪奏俘虏全部押到，请求圣旨发落。赵匡胤厉声责问刘鋹为何敢与天朝负隅顽抗，又为何敢将府库焚烧一空。刘鋹磕头不止，并把所有罪行都推到宰相龚澄枢、李托等人身上。赵匡胤这才发话，命士卒为刘鋹松绑，将龚澄枢、李托等罪大恶极之人押赴刑场，砍头示众。刘鋹跪谢不杀之恩，穿上赵匡胤所赐的衣服鞋帽，率领从官家属列队跪在明德楼下高呼万岁。
赵匡胤去世的前一年，曹彬、潘美等将帅不负圣命，很快攻破了南唐都城金陵，后主李煜带着他心爱的小周后横渡大江，来到汴京。李煜也是个不听劝告的主儿，错过了宋朝几次劝降。就因为这个，宋朝大臣强烈请求按照给刘鋹的待遇接待李煜。赵匡胤考虑到李煜虽然不识时务，但毕竟在他爹李璟当政时就不再称帝，改称“王”了，这一点不同于刘鋹，受降礼当然也要有所区别，于是“御明德门，露布引李煜及其子弟官属素服待罪”。不过赵匡胤还是很恼火——管你能有几多愁，非封你个“违命侯”，让你体会体会与天朝对抗会落得多么羞辱的下场！
哲宗元符二年(1099)，西北部落蕃王拢拶、邈川首领瞎征等归降宋朝。由于此时距宋初频繁受降已经过去了一百年，当时什么仪礼都很模糊了，所以哲宗命礼官重新草拟受降仪式。到了徽宗政和初年(1111)，议礼局索性编写了一部相当详尽的《受降仪》，礼仪相当的繁琐，但的确能展示一个煌煌大国的气派。遗憾的是，这部《受降仪》还没来得及用上一次，徽、钦二帝便被金人虏到了北国。