酒，在人类文化的历史长河中，它已不仅仅是一种客观的物质存在，而是一种文化象征，即酒神精神的象征。
在中国，酒神精神以道家哲学为源头。庄周主张，物我合一，天人合一，齐一生死。庄周高唱绝对自由之歌，倡导“乘物而游”、“游乎四海之外”、“无何有之乡”。庄子宁愿做自由的在烂泥塘里摇头摆尾的乌龟，而不做受人束缚的昂头阔步的千里马。追求绝对自由、忘却生死利禄及荣辱，是中国酒神精神的精髓所在。
在文学艺术的王国中，酒神精神无所不往，它对文学艺术家及其创造的登峰造极之作产生了巨大深远的影响。因为，自由、艺术和美是三位一体的，因自由而艺术，因艺术而产生美。
“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”（杜甫《饮中八仙歌》）“醉里从为客，诗成觉有神。”（杜甫《独酌成诗》）“俯仰各有志，得酒诗自成。”（苏轼《和陶渊明〈饮酒〉》）“一杯未尽诗已成，涌诗向天天亦惊。”（杨万里《重九后二月登万花川谷月下传觞》）。南宋政治诗人张元年说：“雨后飞花知底数，醉来赢得自由身。”酒醉而成传世诗作，这样的例子在中国诗史中俯拾皆是。
不仅为诗如是，在绘画和中国文化特有的艺术书法中，酒神的精灵更是活泼万端。画家中，郑板桥的字画不能轻易得到，于是求者拿狗肉与美酒款待，在郑板桥的醉意中求字画者即可如愿。郑板桥也知道求画者的把戏，但他耐不住美酒狗肉的诱惑，只好写诗自嘲：“看月不妨人去尽，对月只恨酒来迟。笑他缣素求书辈，又要先生烂醉时。”“吴带当风”的画圣吴道子，作画前必酣饮大醉方可动笔，醉后为画，挥毫立就。“元四家”中的黄公望也是“酒不醉，不能画”。“书圣”王羲之醉时挥毫而作《兰亭序》，“遒媚劲健，绝代所无”，而至酒醒时“更书数十本，终不能及之”。李白写醉僧怀素：“吾师醉后依胡床，须臾扫尽数千张。飘飞骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。”怀素酒醉泼墨，方留其神鬼皆惊的《自叙帖》。草圣张旭“每大醉，呼叫狂走，乃下笔”，于是有其“挥毫落纸如云烟”的《古诗四帖》。
酒文化是中华民族饮食文化的—个重要组成部分。酒是人类最古老的食物之一，它的历史几乎是与人类文化史一道开始的。自从酒出现之后，作为一种物质文化，酒的形态多种多样，其发展历程与经济发展史同步，而酒又不仅仅是一种食物，它还具有精神文化价值。酒趣富于酒令之中，酒令则纯是以文化入酒的，是酒文化中的文化精粹。
早在两千多年前的春秋战国时代，酒令就在黄河流域的宴席上出现了。酒令分俗令和雅令。猜拳是俗令的代表，雅令即文字令，通常是在具有较丰富文化知识的人士间流行。白居易曰：“闲徵雅令穷经吏，醉听新吟胜管弦。”认为酒宴中的雅令要比乐曲佐酒更有意趣。文字令又包括字词令、谜语令、筹令等。
酒筹文化是中国传统文化的一部分，但也是—种特殊的文化现象。不能设想，在高节奏运转的现代化生活的今天，再有几个年轻人慢腾腾地坐麦当劳玩什么《红楼梦》酒筹。但是酒筹作为一种传统文化，它仍然是我们老祖宗留下一份宝贵财产，除了有一定的文化研究价值外，在某种特定的适当场合也会有一定的文明作用。比如，无论如何、总比什么“感情深，一口闷”式的蛮喝，“哥俩好哇，五魁首哇”地俗喝要好一些。因为“附庸风雅”总比“附庸粗俗”要有品位。而“附庸风雅”本来也就不是个贬义词。
酒筹文化是中国饮食合餐制的产物，它的本质是农业文化。酒宴中的酒筹令有着很大的文化含量，参加者自古今名著、诗词歌赋，至天文地理、民俗俚语都要胸中有数才能现场发挥得好而不被罚酒。人们在欢宴中也锻炼了才思敏捷和竞争精神；既活跃了饮食的氛围又增添了审美情趣。
酒不管是在古代还是在现代都在我们的生活中发挥着重大的作用。
1、祭祀必酒才成礼
尽管有些人认酒之为物，有害而无益可是翻开历史上或是文学上的记载，在古代祭祀庆贺等场合中，饮酒成为礼节的一部分，在酒谱一书曾这样说：「智者作之，天下后世之而莫能废，故圣人不绝人之所同好。」这句话几乎道尽了酒于人类一生的密切关系。此外，如汉书货志说「酒者，天之美禄。」焦延寿易林上更说「酒为欢伯，除忧来乐。」
2、婚丧喜庆酬宾客
酒，既是娱乐欢宴的兴奋剂，又是融洽人际关系的润滑剂，尤其甚者，目前社会应酬，如果满桌尽珍馐，举杯却无酒，更有人兴难以下箸之叹。有时候，宴客无酒，便无以尽礼，便无以聚，便无以尽情吐露。而有时，在孤寂无聊时，举邀明月，也可一解心中积郁。乃至于「寒夜客来茶当酒」，亦有为千古美谈。面对烦恼，竟有人情愿一醉解千愁。由此以外，酒的功用，又不能算不大了。
3、喜相逢、藉酒助兴
中国人，远客来要「置酒洗尘」，久别相逢则「把酒话旧」。如「白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壸浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。」这是迁谪半生，倍历坎坷的明代著名才士杨升庵晚年所写的这首『临江仙』词。
想象一下，几个知心好友一起饮酒，酒酣而吐真言，彼此得到情感宣泄，朋友间芥蒂消，增进了至诚的友谊，这种境界给人的欢愉和满足是难以形容的。另外，酒会使人的理性束缚减弱，感情的流露无障碍，使人显得真率、单纯，因而也令人感到安全。
4、送别离、藉酒浇愁
5、送礼佳品
中国人是个重感情的民族，但又是一个感情内敛的人种。尽管有满腔热情，却可能被层层包里得冷若冰霜。因此，中国人的热情特别是需要触媒。不管是佳节思亲或友人鱼雁往来，假如能托物寄情，更添情味。酒，即「水的形，火的性」的特质，不啻是送礼的最好礼物。
酒作为民俗的一部分，一直贯穿在中国传统文化中，像在一些重要的节日，举行家宴时，都要为死去的祖先留着上席，一家之主这时也只能坐在次要位置，在上席，为祖先置放酒菜，并示意让祖先先饮过酒或进过食后，一家人才能开始饮酒进食。在祖先的灵象前，还要插上蜡烛，放一杯酒，若干碟菜，以表达对死者的衰思和敬意。
