版权信息：降边嘉措：《<格萨尔>论》[M]，呼和浩特：内蒙古大学出版社，1999年8月第一版，430千字。
《格萨尔》的流传和研究
《格萨尔》是目前已知世界上最长的史诗，我国三大史诗之一，是藏族人民集体创作的一部伟大英雄史诗。在青藏高原上，《格萨尔》一直在民间以传唱的形式流传至今。目前搜集到的《格萨尔》有200多部，100多万行，2000多万字。
《格萨尔》是在藏族社会2000多年的发展过程中不断丰富和发展的。关于《格萨尔》到底产生于什么时候，学界还没有定论，原因是《格萨尔》一直在口头传承，缺乏历史文献和出土文物的佐证。降边嘉措先生根据田野调查和多年研究，大致推测《格萨尔》产生于公元前300、400年至公元6世纪之前的时间段。这段时期是藏族氏族社会开始瓦解，奴隶制国家政权开始形成的时期。也就是第一代赞普聂赤赞布建立雅隆王朝的时期。松赞干布统一高原，建都拉萨后，《格萨尔》得到进一步发展，并开始向青藏高原周边地区流传；向南越过喜马拉雅山，传到帕米尔高原和南亚；向北流传到蒙古高原和西域；向东流传到横断山区和河湟地区。
10世纪末，吐蕃王朝末代赞普朗达玛灭佛之后，西藏陷入长达400多年的动荡分裂时期。直到宁玛派复兴佛教，宣讲“伏藏”的掘藏大师们将格萨尔王说成是莲花生大师的化身。他们大力搜集、整理《格萨尔》，使得《格萨尔》在这一时期得到进一步丰富发展。最迟至11世纪前后，《格萨尔》的框架基本定型，并出现手抄本。
《格萨尔》的演变，分为“卡仲”、“杰仲”、“曲仲”三种。即口传、手抄本、佛教化的改编三种，这在世界其他史诗中是独有的方式。另外，其他史诗都是“分章本”，即一部史诗分为不同章节，但一起演唱完，是一个整体。《格萨尔》还有独特的“分部本”，即诗史中的章节由于人物丰满、情节复杂，渐渐独立，成为单独的一部。《格萨尔》主要分“诞生篇”、“降魔篇”、“地狱篇”三大部分，每部分由许多部组成。“降魔篇”的“四部降魔史”《魔灵大战》、《霍岭大战》、《姜岭大战》、《门岭大战》是《格萨尔》最核心、最生动、传唱最多的部分。
格萨尔的文化根基
藏族社会的历史文化背景，决定了《格萨尔》的形成、传唱、演变。藏族历史上原始自然崇拜文化、苯教文化、佛教文化是对《格萨尔》产生深远影响的三个主要背景因素。
神山圣湖崇拜是藏族民间自然崇拜的典型。在藏区有九大神山：雅拉香波、念青唐古拉、库拉日杰、沃德贡杰、卡瓦格博、阿尼玛卿、冈仁波齐、尕朵觉沃和喜玛拉雅。三大圣湖：纳木错、羊卓雍错、玛旁雍错。其中，青海的阿尼玛卿山就是格萨尔王的故事有密切联系。阿尼玛卿是格萨尔王的战神，帮助他降妖除魔。相传格萨尔的母亲郭姆，是与阿尼玛卿山神生下了格萨尔。在藏族观念中，阿尼玛卿能够给人带来“福禄之气”，藏语称为“央（g-yang）”，宝藏“央”成为《格萨尔》的重要内容。
苯教由于历史文献极少，至今权威的苯教学者也难以描绘清晰的苯教历史。但不可否认，苯教作为西藏最早的成体系的宗教，对藏文化产生深远影响。佛苯之争在《格萨尔》产生、发展、变化过程中起到重要作用。例如苯教的善恶、黑白二元论，在《格萨尔》中得到充分体现。苯教和象雄王朝所处的部落融合、征战时期，正是《姜岭大战》、《门岭大战》等部展现的历史画卷。
藏传佛教的兴起也对《格萨尔》意义重大。一方面，上层僧侣贵族曾经歧视《格萨尔》的传唱，将艺人视为“乞丐”，这制约了《格萨尔》的传播。另一方面，在一些时期僧侣们又充当了《格萨尔》的搜集整理和传播者，例如宁玛派的掘藏大师们。僧侣还将《格萨尔》篡改成为佛教的战神，旨在借助《格萨尔》宣扬佛法。由此形成了《格萨尔》演变过程的“曲仲”方式，为其他史诗所无。
格萨尔的说唱家
传唱《格萨尔》的民间艺人，是《格萨尔》历经千年长盛不衰的关键，也是格萨尔学研究的重点之一。1950年以后，我国开展了大规模的民间“采风”活动，这一时期，陆续发现了民间优秀的《格萨尔》艺人。西藏的有：扎巴老人、桑珠、玉梅、阿旺嘉措、玉珠、阿达。青海的有：才让旺堆、昂仁、古儒坚赞、次仁多杰。
桑珠是西藏墨竹工卡县的一位农民，他能说唱50多部《格萨尔》，70万行，是目前说唱《格萨尔》最多的艺人。西藏那曲索县的玉梅，能说唱《格萨尔》20多部，是迄今为止唯一能够说唱多部史诗的女艺人。扎巴老人生前说唱25部，由西藏大学记录。青海果洛甘德县的昂仁，自己是喇嘛，经常在牧民部落中演唱《格萨尔》，得到广大牧民喜爱。
《格萨尔》说唱艺人的学习方式，大致分为几种。
第一种：托梦艺人，藏语称“包仲”。这类艺人在自己青春少年时期，做过一两次神奇的梦，梦中仿佛经历了格萨尔一生征战的事迹。有的甚至一连几天酣睡不醒。醒后往往大病一场，病愈之后，艺人们突然才思敏捷，便开始滔滔不绝说唱《格萨尔》。扎巴、昂仁、桑珠、玉梅都属于这一类。
第二种：闻知艺人，藏语称“蜕仲”。这类艺人听到别人讲唱《格萨尔》后快速学会，但往往只能将几部或一些片段。这属于普通人通常的学习方式。
第三种：吟诵艺人，藏语称“顿仲”。这类艺人是对照文本吟诵，离开文本便不会讲。但他们嗓音卓越、吟诵技巧高超，建国后在媒体说唱的，多为这类艺人。
第四种：藏宝艺人，藏语称“贡德”。这源于佛教“心间伏藏”之说，亦即心间藏着宝藏，自行挖掘，无师自通。相传康区的米旁活佛就属于这类，他也是少有的上层佛教人士研究《格萨尔》的专家。青海果洛的古如坚赞是这类艺人的典型。
第五种：园光艺人，藏语称“扎包”。演唱者对着铜镜说唱，他说自己并不懂格萨尔，只是把铜镜中看到的转述出来，有的会写不会讲。西藏昌都的卡擦扎巴就是一位著名的园光艺人。
第六种：顿悟艺人，藏语称“达朗仲”。这类艺人随着顿悟的灵感演唱，灵感消失便不会唱，往往只能唱几部，记忆时间短。
第七种：掘藏艺人，藏语称“德顿”，是搜集、整理、挖掘《格萨尔》的人。
